“허리가 계속 아픈데 MRI에서는 이상이 없다고 합니다.”
진료실에서 자주 듣는 말이다. 통증은 분명한데 검사 결과가 정상이라는 말을 들으면, 환자 입장에서는 답답함과 불안이 커질 수밖에 없다. 그러나 허리 통증이 있다고 해서 항상 디스크나 협착 같은 구조적 이상이 MRI에 나타나는 것은 아니다. 실제로 허리 통증 환자 중 상당수는 영상 검사에서 뚜렷한 이상 소견이 없는 경우도 적지 않다.
허리 통증의 원인은 매우 다양하다. MRI는 디스크 탈출, 신경 압박, 골절, 종양 등 구조적인 문제를 확인하는 데 매우 유용한 검사다. 하지만 통증의 원인이 근육, 인대, 근막과 같은 연부조직에 있거나, 기능적인 문제에서 비롯되면 MRI에서 이상이 보이지 않을 수 있다. 이때 흔히 해당되는 것이 ‘근막통증증후군’과 ‘기능성 요통’이다.
근막통증증후군은 허리 근육과 근막에 과도한 긴장이나 미세 손상이 반복되면서 통증 유발점이 생기는 상태다. 장시간 앉아 있는 생활, 잘못된 자세, 갑작스러운 무리한 활동 등이 원인이 될 수 있다. 특징적인 점은 특정 부위를 누르면 통증이 심해지고, 뻐근하거나 쑤시는 통증이 지속된다는 것이다. 이런 경우 MRI에서는 특별한 이상이 없지만, 환자는 분명한 통증을 느낀다.
기능성 요통 역시 구조적인 손상 없이 발생하는 허리 통증이다. 허리와 골반, 고관절의 움직임 균형이 깨지거나 코어 근육이 약해지면서 통증이 나타난다. 평소 운동 부족, 반복되는 같은 자세, 스트레스 등이 복합적으로 작용한다. 허리를 움직일 때 통증이 심해졌다가 자세를 바꾸면 완화되는 양상을 보이는 경우가 많다.
또 하나 간과하기 쉬운 원인은 후관절 통증이다. 척추 뒤쪽에 있는 후관절은 작은 관절이지만, 허리 움직임에 중요한 역할을 한다. 이 부위에 미세한 염증이나 마모가 생기면 허리를 뒤로 젖히거나 비틀 때 통증이 나타날 수 있다. 후관절 통증 역시 초기에는 MRI에서 뚜렷하게 보이지 않는 경우가 있다.
중요한 것은 “MRI 정상 = 허리 문제 없음”이라는 공식이 성립하지 않는다는 점이다. 영상 검사는 진단의 한 부분일 뿐이며, 통증의 양상, 발생 시점, 자세 변화에 따른 통증 차이, 촉진 소견 등을 종합적으로 판단해야 정확한 진단이 가능하다. 실제 진료에서는 병력 청취와 신체검사가 영상 검사만큼 중요하다.
MRI에서 이상이 없다고 해서 치료가 필요 없는 것은 아니다. 근막통증이나 기능성 요통의 경우 약물치료, 물리치료, 도수치료, 자세 교정, 운동치료 등을 통해 충분히 호전될 수 있다. 통증을 무작정 참고 지내거나 “검사에 이상이 없으니 괜찮겠지”라며 방치하면 오히려 만성 통증으로 이어질 수 있다.
눈에 보이는 구조적 문제만으로 허리 통증이 설명되지 않는 경우가 많다. MRI가 정상이어도 통증이 지속된다면, 원인을 다시 한번 면밀히 살펴볼 필요가 있다. 정확한 진단과 적절한 치료를 통해 허리 통증은 충분히 관리할 수 있다. 중요한 것은 검사 결과에만 의존하기보다, 현재 몸이 보내는 신호를 정확히 해석하는 것이다.
(* 이 칼럼은 안양윌스기념병원 척추센터 신경외과 김현우 원장의 기고입니다.)
진료실에서 자주 듣는 말이다. 통증은 분명한데 검사 결과가 정상이라는 말을 들으면, 환자 입장에서는 답답함과 불안이 커질 수밖에 없다. 그러나 허리 통증이 있다고 해서 항상 디스크나 협착 같은 구조적 이상이 MRI에 나타나는 것은 아니다. 실제로 허리 통증 환자 중 상당수는 영상 검사에서 뚜렷한 이상 소견이 없는 경우도 적지 않다.
허리 통증의 원인은 매우 다양하다. MRI는 디스크 탈출, 신경 압박, 골절, 종양 등 구조적인 문제를 확인하는 데 매우 유용한 검사다. 하지만 통증의 원인이 근육, 인대, 근막과 같은 연부조직에 있거나, 기능적인 문제에서 비롯되면 MRI에서 이상이 보이지 않을 수 있다. 이때 흔히 해당되는 것이 ‘근막통증증후군’과 ‘기능성 요통’이다.
근막통증증후군은 허리 근육과 근막에 과도한 긴장이나 미세 손상이 반복되면서 통증 유발점이 생기는 상태다. 장시간 앉아 있는 생활, 잘못된 자세, 갑작스러운 무리한 활동 등이 원인이 될 수 있다. 특징적인 점은 특정 부위를 누르면 통증이 심해지고, 뻐근하거나 쑤시는 통증이 지속된다는 것이다. 이런 경우 MRI에서는 특별한 이상이 없지만, 환자는 분명한 통증을 느낀다.
기능성 요통 역시 구조적인 손상 없이 발생하는 허리 통증이다. 허리와 골반, 고관절의 움직임 균형이 깨지거나 코어 근육이 약해지면서 통증이 나타난다. 평소 운동 부족, 반복되는 같은 자세, 스트레스 등이 복합적으로 작용한다. 허리를 움직일 때 통증이 심해졌다가 자세를 바꾸면 완화되는 양상을 보이는 경우가 많다.
또 하나 간과하기 쉬운 원인은 후관절 통증이다. 척추 뒤쪽에 있는 후관절은 작은 관절이지만, 허리 움직임에 중요한 역할을 한다. 이 부위에 미세한 염증이나 마모가 생기면 허리를 뒤로 젖히거나 비틀 때 통증이 나타날 수 있다. 후관절 통증 역시 초기에는 MRI에서 뚜렷하게 보이지 않는 경우가 있다.
중요한 것은 “MRI 정상 = 허리 문제 없음”이라는 공식이 성립하지 않는다는 점이다. 영상 검사는 진단의 한 부분일 뿐이며, 통증의 양상, 발생 시점, 자세 변화에 따른 통증 차이, 촉진 소견 등을 종합적으로 판단해야 정확한 진단이 가능하다. 실제 진료에서는 병력 청취와 신체검사가 영상 검사만큼 중요하다.
MRI에서 이상이 없다고 해서 치료가 필요 없는 것은 아니다. 근막통증이나 기능성 요통의 경우 약물치료, 물리치료, 도수치료, 자세 교정, 운동치료 등을 통해 충분히 호전될 수 있다. 통증을 무작정 참고 지내거나 “검사에 이상이 없으니 괜찮겠지”라며 방치하면 오히려 만성 통증으로 이어질 수 있다.
눈에 보이는 구조적 문제만으로 허리 통증이 설명되지 않는 경우가 많다. MRI가 정상이어도 통증이 지속된다면, 원인을 다시 한번 면밀히 살펴볼 필요가 있다. 정확한 진단과 적절한 치료를 통해 허리 통증은 충분히 관리할 수 있다. 중요한 것은 검사 결과에만 의존하기보다, 현재 몸이 보내는 신호를 정확히 해석하는 것이다.
(* 이 칼럼은 안양윌스기념병원 척추센터 신경외과 김현우 원장의 기고입니다.)
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