최근 소셜미디어에서 양치 범위를 두고 논쟁이 일었다. 치아와 치아 사이, 혀를 닦아야 한다는 부분에는 의견이 모아졌지만 입천장에서 의견이 갈렸다. 양치할 때 입천장을 반드시 닦아야 한다는 의견과 닦지 않아도 괜찮다는 의견이 대립하는 가운데, 치과 전문의의 생각은 어떨까?
양치할 때 입천장을 닦는 게 필수는 아니지만, 닦으면 위생 관리에 도움이 된다. 서울버팀치과 엄용국 원장은 "모든 사람이 반드시 입천장을 닦아야 하는 것은 아니"라면서도 "구강 관리가 잘 안 되거나 잇몸 질환과 충치가 자주 생기고 구취가 심한 사람은 입천장 관리가 도움이 될 수 있다"고 했다. 입안에는 약 500~700여 종, 100억~ 수천억 마리의 세균이 있다. 온도와 습도가 세균 번식에 적합하다. 입에 남은 음식물 찌꺼기가 번식을 돕는 양분 역할을 한다. 특히 혀와 입천장에는 미세한 주름이 있어 세균이 끼기 쉽다. 입안 세균은 충치, 잇몸병 등 구강 질환뿐 아니라 혈관을 타고 퍼져 심혈관 질환, 치매 등의 질환을 유발할 위험이 있다.
다만 방법이 중요하다. 입천장은 구조적으로 민감한 부위다. 앞쪽의 단단한 ‘경구개’와 달리, 목젖과 가까운 뒤쪽에 있는 ‘연구개’는 부드러운 근육과 점막으로 구성돼 비교적 연하다. 칫솔모가 단단한 제품을 사용하거나 너무 세게 닦으면 상처가 생길 수 있다. 이에 임 원장은 “칫솔모가 단단한 제품은 피하고, 부드러운 칫솔을 사용해야 한다”며 “목구멍 쪽에서 앞쪽 방향으로 5~6회 정도 가볍게 쓸어내리듯 닦는 것이 적절하다”고 했다.
입천장 관리 여부와 별개로 치실과 치간칫솔은 반드시 사용하는 게 좋다. 임 원장은 "나이가 들수록 치아 사이가 자연스럽게 벌어진다"며 "양치질할 때 자신의 치아 상태에 맞는 치실이나 치간칫솔을 함께 사용하는 게 중요하다"고 했다. 실제로 치실이나 치간 칫솔을 사용하면 구강 건강에 도움이 된다. 칫솔질만으로 제거하기 어려운 음식물 찌꺼기나 치태를 제거함으로써 충치 발생 위험을 낮춘다. 치은염이나 치주염 등 각종 잇몸병 예방에도 효과적이다. 서울대 치의학 대학원이 국제 학술지 ‘임상 치주과학 저널’에 발표한 논문에 따르면 하루 3회 이상 양치질을 한 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 치주염, 치은염 발생 확률이 각각 44%, 30% 낮았다. 특히 치실을 사용하는 45~50대 중년층의 경우 치주염, 치은염 예방률이 무려 78%, 68%에 달했다.
더 나아가 치실과 치간칫솔은 뇌졸중 발생 위험을 낮추는 데도 도움이 된다. 미국 사우스캐롤라이나대 연구팀이 치실 사용과 뇌졸중 발생 위험 사이의 관계를 알아보는 연구를 진행한 결과, 정기적으로 치실을 사용한 참가자의 허혈성 뇌졸중 발생 위험이 치실을 사용하지 않은 참가자보다 22% 낮았다. 아울러 심장 색전성 뇌졸중이나 심장 세동 발생 위험도 각각 44%, 12% 낮은 것으로 나타났다.
양치할 때 입천장을 닦는 게 필수는 아니지만, 닦으면 위생 관리에 도움이 된다. 서울버팀치과 엄용국 원장은 "모든 사람이 반드시 입천장을 닦아야 하는 것은 아니"라면서도 "구강 관리가 잘 안 되거나 잇몸 질환과 충치가 자주 생기고 구취가 심한 사람은 입천장 관리가 도움이 될 수 있다"고 했다. 입안에는 약 500~700여 종, 100억~ 수천억 마리의 세균이 있다. 온도와 습도가 세균 번식에 적합하다. 입에 남은 음식물 찌꺼기가 번식을 돕는 양분 역할을 한다. 특히 혀와 입천장에는 미세한 주름이 있어 세균이 끼기 쉽다. 입안 세균은 충치, 잇몸병 등 구강 질환뿐 아니라 혈관을 타고 퍼져 심혈관 질환, 치매 등의 질환을 유발할 위험이 있다.
다만 방법이 중요하다. 입천장은 구조적으로 민감한 부위다. 앞쪽의 단단한 ‘경구개’와 달리, 목젖과 가까운 뒤쪽에 있는 ‘연구개’는 부드러운 근육과 점막으로 구성돼 비교적 연하다. 칫솔모가 단단한 제품을 사용하거나 너무 세게 닦으면 상처가 생길 수 있다. 이에 임 원장은 “칫솔모가 단단한 제품은 피하고, 부드러운 칫솔을 사용해야 한다”며 “목구멍 쪽에서 앞쪽 방향으로 5~6회 정도 가볍게 쓸어내리듯 닦는 것이 적절하다”고 했다.
입천장 관리 여부와 별개로 치실과 치간칫솔은 반드시 사용하는 게 좋다. 임 원장은 "나이가 들수록 치아 사이가 자연스럽게 벌어진다"며 "양치질할 때 자신의 치아 상태에 맞는 치실이나 치간칫솔을 함께 사용하는 게 중요하다"고 했다. 실제로 치실이나 치간 칫솔을 사용하면 구강 건강에 도움이 된다. 칫솔질만으로 제거하기 어려운 음식물 찌꺼기나 치태를 제거함으로써 충치 발생 위험을 낮춘다. 치은염이나 치주염 등 각종 잇몸병 예방에도 효과적이다. 서울대 치의학 대학원이 국제 학술지 ‘임상 치주과학 저널’에 발표한 논문에 따르면 하루 3회 이상 양치질을 한 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 치주염, 치은염 발생 확률이 각각 44%, 30% 낮았다. 특히 치실을 사용하는 45~50대 중년층의 경우 치주염, 치은염 예방률이 무려 78%, 68%에 달했다.
더 나아가 치실과 치간칫솔은 뇌졸중 발생 위험을 낮추는 데도 도움이 된다. 미국 사우스캐롤라이나대 연구팀이 치실 사용과 뇌졸중 발생 위험 사이의 관계를 알아보는 연구를 진행한 결과, 정기적으로 치실을 사용한 참가자의 허혈성 뇌졸중 발생 위험이 치실을 사용하지 않은 참가자보다 22% 낮았다. 아울러 심장 색전성 뇌졸중이나 심장 세동 발생 위험도 각각 44%, 12% 낮은 것으로 나타났다.
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