베스트 클리닉_강남유로비뇨의학과의원
노화로 커지는 전립선, 배뇨장애 유발… 방치하면 방광 기능 악화
약물·수술 치료, 발기 부전·성욕 감소·역행성 사정 부작용 우려
최소 침습 방식 '유로리프트', 시술 시간 짧고 효과 빠르게 나타나
"철저한 사전 검사 필수… 전립선·방광 상태까지 함께 평가해야"
수술 치료 가능하지만… '성기능 장애' 위험
50대 이상 남성이 배뇨장애를 겪는다면 전립선비대증을 의심해볼 필요가 있다. 배뇨장애 초기 증상으로는 ▲찔끔찔끔 나오는 소변 줄기 ▲화장실을 찾는 횟수 증가 ▲잠을 자다가도 느껴지는 급한 요의(尿意) ▲뜸을 들여야 나오는 소변 ▲소변을 봐도 개운치 않은 느낌 등을 꼽을 수 있다. 전립선비대증은 노화, 호르몬의 영향이 원인이기 때문에 남성이라면 누구나 한 번쯤 겪을 수 있다. 보통 50대에는 50%, 60대에는 60%, 70대부터는 대부분의 남성이 전립선비대증으로 삶의 질 저하를 경험한다고 알려졌다.
전통적인 전립선비대증 치료법으로는 약물과 수술이 있다. 알파차단제, 5-알파환원효소억제제 등과 같은 약물 치료는 배뇨장애 증상을 완화하고 전립선이 더 커지는 걸 막을 수 있다. 다만, 이미 커져버린 전립선을 작게 만들 순 없다. 치료 효과를 보려면 꾸준하게 복용해야 하는데, 발기부전, 성욕 감소, 기립성저혈압 등의 부작용이 나타난다는 게 문제다.
약물로 효과가 없다면 수술적 치료를 고려한다. 전립선비대증 표준치료법인 경요도전립선절제술(TURP)이 대표적이다. 내시경을 삽입해 비대해진 전립선 조직을 깎아내는 수술법이다. 전립선을 제거하기 때문에 배뇨장애 개선 효과가 확실하다는 장점이 있다. 이무연 원장은 "다만 수술 도중 일부 신경 조직이 불가피하게 제거되기 때문에 높은 확률로 역행성사정과 같은 성기능 장애가 나타난다는 한계가 있다"고 말했다.
유로리프트, 높은 효과·안전성 장점
최근에는 약물과 수술의 중간 단계에 있는 최소 침습 치료법들이 주목받고 있다. 이중 유로리프트는 전립선 조직을 제거하거나 열로 태우는 방식이 아니라, 비대해진 전립선을 바깥쪽으로 당겨 요도를 물리적으로 넓혀주는 시술이다. 요도에 내시경을 집어넣은 뒤 특수 결찰사로 전립선을 묶는 방법으로 진행되기 때문에 조직 손상의 우려가 적고 시술 시간도 짧다. 이런 특성으로 인해 고령자나 당뇨병, 고혈압 등 기저질환을 가진 환자뿐 아니라, 항응고제·항혈전제를 복용 중인 심·뇌혈관질환자도 비교적 안전하게 시술을 받을 수 있다. 배뇨장애 개선 효과는 시술 후 빠르게 나타난다.
성기능 장애 발생률이 낮다는 것 역시 큰 장점이다. 유로리프트는 2013년 미국 식품의약국(FDA)의 허가를 받았다. 국내에서도 2015년 신의료기술로 지정되며 효과와 안전성을 인정받았다. 검토 과정에서 역행성 사정과 발기부전 등 성기능 장애를 일으키지 않는 것으로 보고됐다.
이 원장은 "시술 과정에서 신경이나 혈관을 손상시키지 않기 때문에 성기능 장애로부터 자유롭다고 볼 수 있다"며 "시술 후 이물감이나 통증 등이 잠깐 나타날 수 있는데, 평균 1주 이내에 사라진다"고 말했다.
방광 나빠진 후 시술 받으면 늦어
이처럼 장점이 많은 유로리프트지만 모든 환자에게 적용할 수 있는 건 아니다. 전립선 크기와 모양에 따라 제약이 생기기도 한다. 예를 들어 60g 이상 커지거나 가운데 부분이 과도하게 비대해진 전립선에는 적용이 어렵다. 그렇기 때문에 시술을 결정하기 전에 전립선 초음파 등 철저한 사전 검사를 받을 필요가 있다.
검사 과정에서 방광 기능도 함께 평가해야 한다. 전립선비대증을 오랜 기간 방치해 방광 기능이 악화된 경우, 시술을 받아도 증상이 기대만큼 개선되지 않을 수 있다.
이무연 원장은 "전립선을 넓혔는데도 소변이 시원하지 않다면, 그 원인은 전립선이 아니라 방광에 있을 가능성이 높다"며 "유로리프트는 요도를 확보하는 치료이지, 방광의 펌프 기능을 회복시키는 치료는 아니다"고 말했다. 그러면서 "방광 기능이 망가지기 전에 적극적으로 치료를 받기 바란다"고 했다.