치매, 더 이상 남의 일 아냐… 조기 예방·관리 중요

초고령화 사회로 접어들면서 치매 환자가 빠르게 늘고 있다. 중앙치매센터에 따르면, 국내 치매 환자 수는 2015년 약 63만명에서 2025년 약 100만명까지 증가했을 것으로 추산된다. 치매는 한 번 진행되면 회복이 어렵고 일상생활과 독립성 또한 크게 떨어질 수 있으므로 사전에 예방·관리할 필요가 있다.

◇고령자·만성질환자, 치매 위험 커

치매는 원인과 발병 양상에 따라 ▲알츠하이머병 ▲혈관성 치매 ▲알코올성 치매 등으로 나뉜다. 이 가운데 가장 흔한 유형은 알츠하이머병으로, 전체 치매의 절반 이상을 차지하는 것으로 알려졌다.

알츠하이머병은 베타아밀로이드와 같은 비정상 단백질이 뇌에 쌓이면서 신경세포 간 연결이 손상되고 뇌세포가 점차 파괴되는 것이 주요 원인으로 지목된다. 나이가 들수록 발생 위험이 커지며, 부모나 형제 중 알츠하이머병 환자가 있는 경우에도 발병 위험이 크다. 고혈압·당뇨병 등 만성질환과 신체 활동 부족, 흡연, 음주 등의 생활습관 또한 위험 요인으로 꼽힌다.

◇중년기부터 꾸준한 운동·식단 관리 필요

치매 위험을 낮추기 위해서는 중년기부터 만성질환을 관리하고 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관을 유지해야 한다. 실제 중년기에 혈압·혈당을 관리하고 운동과 건강한 식생활을 실천한 사람은 그렇지 않은 사람보다 알츠하이머병 발생 위험이 낮다는 연구 결과가 여러 차례 보고됐다. 특히 채소와 과일, 생선, 통곡물 위주의 식단은 인지 기능 유지에 도움이 된다.

최근에는 노화로 인한 인지력 관리와 관련해 '포스파티딜세린' 성분도 주목받고 있다. 포스파티딜세린은 뇌세포 막을 구성하는 인지질의 한 종류로, 콩과 같은 식물성 원료와 일부 육류, 생선 등에 소량 함유돼 있다. 미국에서 평균 연령 60.5세의 성인 50명을 대상으로 진행한 연구에 따르면, 포스파티딜세린을 12주간 섭취했을 때 3주째부터 기억력과 인지 기능 지표가 개선되고 4주째에도 기억력 개선 효과가 유지됐다.

포스파티딜세린은 주원료가 콩에서 추출되는 성분이다. 건강기능식품을 통해 보충한다면 원산지와 비유전자변형(Non-GMO) 여부를 확인할 필요가 있다. 기억력 개선 기능성을 인정받은 은행잎 추출물이 함께 포함된 제품인지도 살펴봐야 한다.