외투 벗는 게 두려운 '겨드랑이 다한증' 환자들… 삶의 질 개선 위해 치료 시작해야

다한증이 있으면 일상의 모든 초점이 '땀'에 맞춰진다. 옷을 입을 때, 잘 때, 먹을 때, 심지어 길을 걷거나 대중교통을 탈 때도 옷이 땀에 젖지 않았을지, 이로 인해 주위 사람들의 시선을 끌진 않을지 걱정하게 된다. 특히 그 부위가 겨드랑이처럼 민감한 곳일 때는 더욱 신경 쓰이기 마련이다. 전문가들은 겨드랑이 다한증을 단순히 참아서 해결 될 문제가 아닌, 의학적 접근이 필요한 '질환'으로 봐야 한다고 강조한다. 가천대길병원 피부과 김현정 교수는 "다한증을 질환으로 바라보고 치료해야 환자의 삶의 질도 실질적으로 개선될 수 있다"며 "하루에 한 번 약을 바르는 것만으로 근본적인 원인을 해결할 수 있게 됐기 때문에 더 이상 치료를 주저할 필요가 없다"고 말했다.

다한증, 정서적·사회적 문제 동반

다한증 환자들은 땀 자체가 주는 불편함뿐 아니라, 심리적 위축, 삶의 질 저하와 같은 문제를 함께 겪는다. 특히 다한증이 생기기 시작하는 사춘기는 정서적으로 예민한 시기다 보니, 환자가 느끼는 심리적 부담이 더욱 크다. 김현정 교수는 "우리 사회는 외모나 타인의 시선에 민감한 편인데, 이런 분위기가 다한증 환자에게 더 큰 스트레스로 작용한다"고 했다.

문제는 여전히 국내에서는 다한증을 질환이 아닌 '창피한 증상' 정도로 여기는 경향이 있다는 점이다. 겨드랑이 다한증의 경우 상황이 더욱 심각하다. 분명 치료가 필요한데, 병원을 찾지 않고 참거나 스스로 관리할 수 있다고 생각하는 이들이 많다. 김 교수는 "질환 자체에 대한 이해 없이 관리만 강조하면 적절한 치료 시기를 놓치거나 환자가 불필요한 부담을 떠안게 될 수 있다"며 "질환과 관리의 개념부터 명확히 구분하는 교육과 인식 개선이 필요하다"고 말했다.

항콜린성 약물, 입마름·변비 등 부작용 위험

기존에는 겨드랑이 다한증 치료를 위해 경구용 항콜린성 약물이나 보툴리눔 톡신 주사 등을 사용했다. 다만, 항콜린성 약물의 경우 부교감신경 전반에 작용하면서 입 마름, 변비, 시야 흐림 등 전신 부작용을 유발해 치료를 오래 이어가지 못했다. 보툴리눔 톡신 주사 또한 효과는 우수하지만 통증과 반복적인 시술에 대한 부담이 있었다.

물 속에 겨드랑이를 담근 상태에서 전류를 흘려주는 이온영동치료도 있으나, 치료 과정이 힘들고 국내에 기기 또한 많지 않아 치료 접근성이 떨어졌다. 최후의 수단으로 선택하는 교감신경절제술의 경우, 수술 후 보상성 다한증이 생겨 겨드랑이 대신 손이나 얼굴 등에 땀이 많이 나는 문제가 있었다. 김현정 교수는 "뚜렷한 치료 선택지가 부족했던 점도 환자들이 적극적으로 치료에 나서지 못했던 이유 중 하나다"고 했다.

바르는 약, 효과적 대안으로 부상

최근 겨드랑이 다한증 치료에 사용하는 신약은 기존 치료법들의 여러 단점을 상쇄한 대안으로 평가 받는다. 대표적인 게 소프피로니움 브롬화물 성분의 바르는 약이다. 땀 분비는 아세틸콜린이라는 신경전달물질이 수용체에 결합하면서 시작되는데, 약을 사용하면 이 같은 과정을 차단할 수 있다.

기존 치료가 땀샘을 물리적으로 막거나 신경을 차단하는 방식이었다면, 신약은 아세틸콜린이 땀샘 수용체에 결합하는 과정만 차단하기 때문에 땀 분비 기전에 직접 작용하면서도 전신 부작용에 대한 위험을 낮출 수 있다. 김현정 교수는 "전신 부작용 부담이 현저히 낮다는 것은 장기간 치료가 필요한 다한증 환자에게 매우 중요한 사항이다"고 말했다.

의료계는 새로운 치료 선택지의 등장으로 다한증 치료에 대한 인식 또한 제고될 것으로 기대하고 있다. 김 교수는 "효과적이고 안전한 치료제가 나오면서 환자와 의료진 모두 보다 적극적으로 질환을 관리할 수 있게 됐다"며 "이 같은 치료 환경 변화가 환자의 삶의 질 개선으로도 이어질 것이다"고 말했다.

다한증 치료 時 주의사항 알아두세요

바르는 다한증 치료제의 효과를 보려면 사용 시간과 방법을 정확히 지키는 것이 중요하다. 하루에 한 번만 바르면 되는데, 이때 약물 기전상 수용체에 충분히 작용할 시간이 필요하다. 중간에 덧바르거나 바로 씻어내면 치료 효과가 떨어질 수 있다.

같은 이유로 아침에 약을 바를 경우에도 평소보다 조금 일찍 일어나 여유를 두는 것이 좋다. 바로 활동을 시작하면 약물이 수용체에 제대로 작용하지 못할 수 있다.

가천대길병원 피부과 김현정 교수는 "바르자마자 땀이 안 날 것이라고 생각해선 안 된다"며 "약물이 땀샘에 도달해 효과를 나타내려면 이틀 정도 시간이 지나야 한다"고 말했다.

이 약은 병원을 통해 처방 받아야 하는 전문의약품이다. 자신이 효과를 봤다고 해서 임의로 다른 사람에게 약 사용을 권하거나 약을 제공해서는 안 된다. 의사 상담을 통해 사용 적합 여부와 사용 범위 등을 확인하고 그에 맞게 치료 계획을 세워야 한다.

[아세틸콜린]

뇌 신경전달물질. 무스카린 수용체에 결합하면 몸이 긴장 상태라고 인식해 땀을 분비하게 된다. 소프피로니움 브롬화물 성분의 바르는 약은 아세틸콜린이 땀샘 수용체에 결합하는 과정을 선택적으로 차단한다. 이를 통해 땀이 만들어지는 신호를 억제하고 부작용을 최소화한다.