암 환자는 손상된 정상세포의 재생을 위해 고기, 생선, 콩류, 달걀에 함유된 단백질을 충분히 섭취해야 한다. 암 환자에게 권고되는 단백질 섭취량은 체중 1kg당 1.2~1.5g으로, 일반 성인(0.8g)보다 많다. 그런데 유방암 환자들은 콩이 암을 악화시킨다는 이야기 때문에 콩류 섭취를 망설이는 경우가 많다. 콩 섭취에 대한 유방암 환자들의 궁금증을 풀어봤다.
콩에는 주요 생리활성 물질인 이소플라본이 함유돼 있다. 특히 대두 식품에 많이 들어있는 이소플라본은 체내 여성호르몬과 구조가 비슷해 ‘식물성 에스트로겐’이라 불리기도 한다. 여성 호르몬 부족으로 발생하는 갱년기 증상인 골다공증과 안면홍조를 예방하는 효과가 있지만, 호르몬 수용체가 양성인 유방암 환자들에게는 과잉 공급된 이소플라본이 에스트로겐 역할을 해 암 성장이 촉진된다는 우려가 있다.
그렇다면 유방암 환자들은 콩류 섭취를 피해야 할까? 서울성모병원 유방외과 윤창익 교수는 “현재까지의 대규모 연구 결과를 보면, 일반적인 식품 형태의 콩 섭취가 유방암 재발이나 예후 악화에 영향을 준다는 근거는 없다”고 했다. 오히려 2024년 미국 국립암연구소 스펙트럼 저널에는 콩 식품 섭취가 유방암 재발 위험을 약 26% 낮춘다는 내용의 논문이 실렸다. 연구 결과 1일 60mg의 이소플라본을 섭취했을 때 재발 위험이 가장 낮았고, 섭취 용량을 높여도 재발 위험은 더 낮아지지 않았다. 미국농무부의 ‘USDA Database for the Isoflavone Content of Selected Foods’에 따르면 한국산 대두 100g의 이소플라본 함량은 178.81mg이며, 전 세계 평균은 154.53mg이다.
호르몬 수용체 양성 유방암 환자가 콩을 섭취했을 때 유방암 재발 확률이 낮아지고 사망 위험이 감소했다는 보고도 있다. 국제학술지 유럽 역학 저널에 게재된 연구 결과에 따르면, 30~70세의 여성 30만 명 이상을 대상으로 콩 섭취량과 유방암 발생 여부를 추적 관찰한 결과 이소플라본 섭취량이 1일 10mg 증가할 때마다 유방암 발병 위험이 3% 감소하는 것으로 확인됐다.
유방암 환자들이 악화나 재발에 대한 두려움으로 콩 섭취를 피할 필요는 없다. 일상적인 식사에서 두부, 콩, 콩나물 등을 함께 섭취하는 것은 안전하며, 오히려 단백질과 식이섬유 공급 측면에서 도움이 될 수 있다. 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것은 양질의 단백질 섭취와 면역력 유지에 도움이 된다.
다만 이소플라본과 유방암 간의 연구는 식품 형태의 콩 섭취를 전제로 하는 만큼, 이소플라본을 고농도로 농축한 건강기능식품이나 보충제 형태로 섭취하는 건 피해야 한다. 윤창익 교수 역시 “이런 제품을 통해 이소플라본을 섭취할 경우 섭취량이 일정하지 않을 수 있다”며 “항호르몬 치료 중인 환자에게 미치는 영향이 충분히 검증되지 않았다”고 했다.
콩에는 주요 생리활성 물질인 이소플라본이 함유돼 있다. 특히 대두 식품에 많이 들어있는 이소플라본은 체내 여성호르몬과 구조가 비슷해 ‘식물성 에스트로겐’이라 불리기도 한다. 여성 호르몬 부족으로 발생하는 갱년기 증상인 골다공증과 안면홍조를 예방하는 효과가 있지만, 호르몬 수용체가 양성인 유방암 환자들에게는 과잉 공급된 이소플라본이 에스트로겐 역할을 해 암 성장이 촉진된다는 우려가 있다.
그렇다면 유방암 환자들은 콩류 섭취를 피해야 할까? 서울성모병원 유방외과 윤창익 교수는 “현재까지의 대규모 연구 결과를 보면, 일반적인 식품 형태의 콩 섭취가 유방암 재발이나 예후 악화에 영향을 준다는 근거는 없다”고 했다. 오히려 2024년 미국 국립암연구소 스펙트럼 저널에는 콩 식품 섭취가 유방암 재발 위험을 약 26% 낮춘다는 내용의 논문이 실렸다. 연구 결과 1일 60mg의 이소플라본을 섭취했을 때 재발 위험이 가장 낮았고, 섭취 용량을 높여도 재발 위험은 더 낮아지지 않았다. 미국농무부의 ‘USDA Database for the Isoflavone Content of Selected Foods’에 따르면 한국산 대두 100g의 이소플라본 함량은 178.81mg이며, 전 세계 평균은 154.53mg이다.
호르몬 수용체 양성 유방암 환자가 콩을 섭취했을 때 유방암 재발 확률이 낮아지고 사망 위험이 감소했다는 보고도 있다. 국제학술지 유럽 역학 저널에 게재된 연구 결과에 따르면, 30~70세의 여성 30만 명 이상을 대상으로 콩 섭취량과 유방암 발생 여부를 추적 관찰한 결과 이소플라본 섭취량이 1일 10mg 증가할 때마다 유방암 발병 위험이 3% 감소하는 것으로 확인됐다.
유방암 환자들이 악화나 재발에 대한 두려움으로 콩 섭취를 피할 필요는 없다. 일상적인 식사에서 두부, 콩, 콩나물 등을 함께 섭취하는 것은 안전하며, 오히려 단백질과 식이섬유 공급 측면에서 도움이 될 수 있다. 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것은 양질의 단백질 섭취와 면역력 유지에 도움이 된다.
다만 이소플라본과 유방암 간의 연구는 식품 형태의 콩 섭취를 전제로 하는 만큼, 이소플라본을 고농도로 농축한 건강기능식품이나 보충제 형태로 섭취하는 건 피해야 한다. 윤창익 교수 역시 “이런 제품을 통해 이소플라본을 섭취할 경우 섭취량이 일정하지 않을 수 있다”며 “항호르몬 치료 중인 환자에게 미치는 영향이 충분히 검증되지 않았다”고 했다.