한채아, 中 열매 ‘이것’ 먹던데… “달콤한데 혈당은 그대로”

배우 한채아(43)가 시장에서 나한과를 처음 보고 신기해하는 모습을 보였다.

지난 9일 한채아는 자신의 유튜브 채널에 양평 시장을 방문하는 일상을 담은 영상을 게재했다. 영상 속 한채아는 시장을 구경하다가 나한과를 파는 것을 보고 “처음 봤다”고 했다. 이어 나한과로 끓인 차를 마시며 “생각보다 달면서 맛있다”고 했다. 생소한 이름의 나한과, 건강에는 어떤 효능이 있을까?

나한과는 중국 계림 고랭지에서 자라는 다년생 식물로 약 300년 전부터 천연 감미료로 사용되었다. 나한과의 주성분은 모그로사이드로, 설탕보다 200~300배 높은 단맛을 내지만 혈당은 거의 올리지 않는다. 실제로 싱가포르 과학기술처 연구팀이 건강한 성인 남성에게 설탕 음료와 나한과 추출물 음료를 먹이고 혈당 반응을 비교했을 때, 나한과 음료는 혈당 상승이 설탕 음료보다 훨씬 낮거나 거의 없었다. 나한과에서 추출한 모그로사이드를 섭취하고 30분 간격으로 혈당을 측정했을 때 상승 반응이 거의 없다는 멕시코 연구도 있다.

또 나한과는 염증과 기침 완화에 효과가 있어 기관지 질환, 폐질환, 감기 증상 완화에도 도움을 준다. 최근에는 나한과에 강력한 항염 작용을 하는 테르페노이드, 심혈관 건강을 돕는 플라보노이드, 신체 조직 회복에 중요한 아미노산 등이 풍부하다는 사실이 중국 계림이공대 연구팀에 의해 보고된 바 있다.

나한과는 살짝 부숴 껍질째 물에 넣고 우려낸 뒤 차로 마시면 좋다. 나한과 자체의 당도가 높아 따로 꿀이나 설탕을 타지 않아도 된다. 술로 만드는 것도 방법이다. 으깬 나한과를 소주나 담금주에 넣고 약 1개월 이상 숙성한 후 마시면 된다.

다만, 과다하게 섭취하면 복부팽만이나 설사를 유발할 수 있어 주의해야 한다.