“모낭 세포 노화 92% 억제”… 탈모 치료하는 모자의 정체는?

OLED(유기발광다이오드)를 사용해 모자처럼 착용해 탈모를 치료할 수 있는 새로운 방법이 개발됐다.

지난 1일 KAIST 전기·전자공학부, 홍콩 과학기술대 공동 연구팀은 모자 형태의 웨어러블 플랫폼에 유연한 직물 형태의 특수 OLED를 결합한 비침습 탈모 치료 기술을 개발했다고 밝혔다.

기존 탈모 치료용 기기는 헬멧처럼 생겨 무겁고 딱딱하다는 한계가 있었다. 또 기기에 쓰이는 LED나 레이저가 작은 점광원 방식으로 두피 전체에 균일하게 빛을 전달하기 어렵다는 문제가 있었다.

이를 극복하기 위해 연구팀은 모자 내부에 730~740mm 대역의 근적외선을 선택적으로 방출하게 설계된 특수 OLED 광원을 장착해 모발 성장 조절에 중요한 역할을 하는 모낭 세포를 활성화하고자 했다. 이 특수 OLED는 직물처럼 유연해 두피 곡면에 밀착해 넓은 면 전체에서 고르게 발산하는 구조로 두피 전체를 균일하게 자극할 수 있다. 

해당 기기를 사람 모두유세포 대상으로 실험했을 때, 탈모 진행의 핵심 요인으로 여겨지는 모낭 세포 노화가 약 92% 억제됐다. 해당 기술은 안전성과 효과를 추가로 검증한 뒤 단계적으로 실제 치료에 활용될 수 있을 것으로 예상된다.

한편, 이번 연구는 국제 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’에 게재됐다.