“아직 쉰 살도 안 됐는데”… ‘이런 징조’ 보이면 당신도 암 위험군

암 발병에서 ‘안전한 연령’이란 없다. 미국 하버드대·영국 에딘버러대·중국 저장대 공동 연구팀이 국제학술지 ‘BMJ 종양학’에 게재한 연구에 따르면 세계 204개국에서 14~49세의 암 발생률 추세를 조사한 결과 2019년 암 환자 수는 326만명으로 1990년보다 79.1% 증가했다. 연구진은 이런 증가세가 계속되면서 2030년까지 50세 이하의 조기 발병 암이 세계적으로 약 30% 증가할 것이라고 추정했다.

관련하여 프라하 양성자치료센터의 방사선 종양 전문의이자 의료 책임자인 이르지 쿠베스 박사는 50세 미만이라도 방심해서는 안 되는 신호 여섯 가지를 꼽았다. 다음과 같다.

◇지속적인 소화기 문제
변비나 설사 혹은 복통 등 장 관련 증상이 오랫동안 반복되거나, 혈변이 보이면 소화불량으로 넘기지 말고 병원을 찾아야 한다. 특히 이유 없이 장 기능이 예전만 못하고, 통증이 계속되면 조기 대장암 등 장기 암을 의심해야 한다.

◇갑작스러운 체중 감소
다이어트를 하지 않았는데도 몸무게가 줄고, 식욕이 떨어지며 지속적으로 피곤함을 느낀다면 주의가 필요하다. 이는 위암, 췌장암, 폐암 등 여러 암에서 나타날 수 있는 전형적인 신호로, 쿠베스 박사는 체중 감소를 특히 눈여겨봐야 한다고 당부했다.

◇오래 가는 기침과 목소리 변화

감기나 알레르기가 아닌데도 기침이 몇 주 이상 계속되거나, 목소리가 쉬고 숨이 차는 증상이 반복되면 폐암·후두암 등을 의심해야 한다. 쿠베스 박사는 “젊은 층은 이런 증상을 피로나 스트레스 탓으로 돌리기 쉽지만, 기침이 오래 가면 반드시 검사를 받으라”고 말했다.

◇피부 변화
갑자기 점이나 혹이 생기거나 기존 점의 크기·색깔·모양이 변하거나 혹은 오래 낫지 않는 상처가 있으면 피부암 가능성을 염두에 두어야 한다. 특히 자외선 노출 부위의 이상 변화는 즉시 피부과 진료를 받는 게 좋다.

◇원인 불명의 출혈
비정상적인 출혈은 여러 암의 중요한 신호가 된다. 여성이라면 비정상적인 생리 출혈이나 폐경 후 출혈, 남녀 모두에서 피가 섞인 소변·대변, 잇몸·코에서 이유 없이 피가 나는 경우 등이 해당한다. 이러한 출혈 증상이 일상에서 간헐적으로 나타나도 반드시 의료진과 상의해야 한다.

◇지속적인 통증
복부, 허리, 골반 등 특정 부위의 통증이 며칠이 아니라 몇 주 이상 계속되거나, 점점 심해지는 경우도 암 위험이 있다. 통증이 심하지 않아 참을 수 있는 수준이라 해도 기간이 길면 암 발병 가능성을 배제하지 말고 진단을 받아야만 한다. 

증상은 얼마나 심한지보다 얼마나 오래 지속되는지가 더 중요하다. 기침·피로·소화기 변화 등이 2주 이상 지속되거나 점점 심해지면, 반드시 가까운 병원에서 진료를 받아야만 한다.