“AI로 백신 개발하고 팬데믹 대응까지”

백신 개발과 팬데믹 대응에도 AI가 본격 투입되는 시대다. 감염병혁신연합(CEPI)은 재정 지원 중심의 보건 공적개발원조(ODA)를 기술 중심 협력 모델로 전환해야 한다며, AI 기반 국제 보건협력의 방향을 제시했다.

CEPI는 지난 4일 국회 글로벌 지속가능발전·인도주의 포럼, 국제보건의료포럼과 함께 국회 제1소회의실에서 ‘AI 시대 보건 ODA의 새로운 방향성’을 주제로 간담회를 개최했다. 이번 간담회는 AI와 생명과학 역량을 결합해 한국이 글로벌 AI·바이오 허브로 도약할 수 있는 전략을 모색하기 위해 마련됐다.

이날 간담회에는 이재정·박주민 의원을 비롯해 김미애, 김윤, 백혜련, 이강일, 이수진, 차지호, 최보윤 의원 등 양 포럼 소속 의원들이 참석했다. 국무조정실, 외교부, 질병관리청, 과학기술정보통신부, 한국과학기술정보연구원(KISTI) 등 정부 관계자와 학계·산업계 전문가 등 약 100여 명이 함께했다.

발제를 맡은 리처드 해쳇 CEPI 대표는 CEPI와 파트너십을 통해 개발된 SK바이오사이언스의 코로나19 백신 ‘스카이코비원’을 언급하며, 해당 백신이 전 세계 승인 의약품 가운데 최초로 AI 기술을 활용해 설계된 사례라고 설명했다. 그는 이를 통해 한국이 AI·바이오 분야에서 글로벌 혁신을 선도할 잠재력을 갖추고 있음을 보여준다고 강조했다.

해쳇 대표는 또 한국 정부의 ODA 및 CEPI에 대한 기여가 한국 바이오산업에 대한 투자 촉매 역할을 하고 있다며, CEPI와의 협력이 경제적 파급효과로도 이어지고 있다고 평가했다.

이어 CEPI의 차세대 전략 핵심으로 꼽히는 AI 플랫폼 ‘팬데믹 대비 엔진’이 소개됐다. 이 플랫폼은 다양한 데이터셋을 하나의 보안 환경에서 통합해, 특정 병원체의 팬데믹 가능성을 분석하고 백신 후보 설계안을 제시하는 것을 목표로 한다. 기존에는 수개월이 걸리던 분석 과정을 몇 분에서 며칠 단위로 단축함으로써, 새로운 바이러스 발견 후 100일 이내 백신 개발을 목표로 하는 CEPI의 ‘100일 미션’을 가속화할 수 있다는 설명이다.

해쳇 대표는 이 비전을 실현하기 위한 방안으로, KISTI가 보안이 확보된 지역 단위 슈퍼컴퓨팅 허브인 ‘AI 팩토리’ 역할을 맡아 아시아·태평양 지역을 선도할 것을 공식 제안했다. 그는 한국이 세계적 수준의 슈퍼컴퓨팅 인프라와 백신 개발 전문성, 제조 역량을 동시에 갖춘 국가라며, 글로벌 AI 기반 팬데믹 대응 체계의 모범 사례가 될 수 있다고 밝혔다.

이어진 토론에서 권용식 국무조정실 개발협력기획국 국장은 “팬데믹 관리 모델 공유와 글로벌 보건 선도를 위한 다자간 협력을 지속하고, 제4차 국제개발협력 기본계획에서 보건 분야 ODA를 핵심 전략으로 추진할 것”이라고 말했다.

김도근 공공백신개발지원센터 센터장은 “AI를 활용한 백신 개발 고도화를 위해 한국형 PPX 구축과 글로벌 컨소시엄을 추진하고 있다”고 설명했다. 남혁모 과기정통부 첨단바이오기술과 과장은 “AI·바이오 융합을 통해 감염병 대응의 불확실성과 비용 문제를 개선하고, PPX와 슈퍼컴퓨터 활용을 위한 정책을 적극 추진하겠다”고 말했다.

행사를 주최한 더불어민주당 이재정 의원은 “AI 기술 발전으로 바이오 연구개발 환경이 빠르게 변화하고 있다”며 “AI와 보건 ODA의 전략적 결합을 논의하는 이번 간담회가 한국의 글로벌 리더십을 강화하는 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.