‘갑상선기능항진증’과 ‘사이코패스’ 사이의 연관성

갑상선기능항진증이 있는 사람이 정상인보다 사이코패스, 가학적인 성향 등 부정적인 성격 특성을 지닐 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다.

갑상선기능항진증은 갑상선 호르몬이 정상보다 과도하게 분비돼 신진대사가 비정상적으로 활발해지는 상태다. 땀을 많이 흘리고 맥박이 빨라지며 피로, 불안, 수면 장애 등을 동반하며 음식을 충분히 섭취해도 체중이 감소한다.

이스라엘 아스켈론대 연구팀이 성인 154명을 대상으로 갑상선 호르몬 분비량에 따른 성격 특성간 연관성을 분석했다. 참여자들은 ▲갑상선기능항진증(49명) ▲갑상선기능저하증(52명) ▲정상(53명)으로 구성됐다. 참여자들은 설문조사를 통해 다크 테트라드 특성에 대해 응답했다. 다크 테트라드는 네 가지 부정적인 성격을 총칭하는 심리학 용어로 자기애, 마키아벨리즘, 사이코패스, 가학성을 포함한다. 마키아벨리즘은 타인에 대한 조종과 착취, 도덕성 결여, 이기적인 성향이 특징이며 자기애는 이기주의, 자부심, 공감 부족, 과대성이 특징이다.

사이코패스는 지속적인 반사회적 행동, 충동성, 무자비함, 이기심이 특징이며 가학성은 쾌락이나 지배를 위해 고통 혹은 굴욕을 가하며 타인에게 잔인해지는 경향을 보이는 게 특성이다.

분석 결과, 갑상선기능항진증이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 사이코패스, 마키아벨리즘, 가학성 성향이 두드러졌다.

갑상선기능항진증이 있으면 혈중 갑상선 호르몬인 T3, T4 수치가 높아지는데 이 호르몬들은 중추신경계 활동을 증폭시킨다. 중추신경계가 과도하게 활성화되면 정서적 불안정, 충동적인 행동, 공격성 증가로 이어진다.

연구팀은 “갑상선기능항진증 환자는 만성적인 불안, 과민, 대인관계에서의 적대감, 정서적 거리감 등을 흔히 보인다”며 “갑상선 호르몬과 관련된 감정, 성격 특성을 파악해 심리적 지원이 필요한 사람들을 조기 식별하면 치료 효과를 높일 수 있다”고 말했다. 갑상선기능항진증은 갑상선 호르몬이 과다하게 생성되는 것을 막는 약물 치료, 세포를 파괴하는 방사성 요오드 치료, 갑상선 일부를 제거하는 수술 등을 고려해 볼 수 있다.

한편, 이 연구 결과는 ‘현대 심리학(Current Psychology)’에 최근 게재됐다.