일회용 종이컵에 뜨거운 음료를 15분 이상 담으면 미세플라스틱이 방출된다는 연구 결과가 나왔다.
인도 공과대(IIT 카라그푸르) 연구팀은 시중에서 판매되는 일회용 종이컵 5종을 수거해 85~90도의 물을 종이컵에 붓고 15분간 그대로 둔 뒤, 컵 안의 액체를 분석했다. 연구팀은 형광 현미경을 이용해 10㎛(마이크로미터) 이상 크기의 미세플라스틱 입자 개수와 입자 크기 분포를 지표로 삼아 종이컵에서 방출된 입자를 정량 비교했다.
그 결과, 종이컵 100mL 기준으로 평균 약 2만5000개의 미세플라스틱 입자가 검출됐다. 관찰된 입자 크기는 약 25.9~764.8㎛ 범위였으며, 중앙값은 약 53.65㎛였다. 연구팀에 따르면 육안으로는 확인이 어려운 나노 단위 플라스틱 입자의 경우에도 약 102억개가 음료 속에서 검출됐다.
또 적외선 분광 분석 결과, 다수의 종이컵 내부 코팅층은 고밀도 폴리에틸렌(HDPE)으로 확인됐다. 폴리에틸렌은 일회용 포장재와 용기에 가장 널리 쓰이는 플라스틱이다. 연구팀은 “고온의 액체에 노출될수록 코팅층이 쉽게 손상되면서, 이 과정에서 미세플라스틱뿐 아니라 이온과 불소·황산염 등 일부 화학물질과 중금속 성분도 함께 검출됐다”고 말했다.
이처럼 방출된 미세플라스틱과 나노플라스틱은 입자 크기가 매우 작아 인체에 흡수될 수 있다. 일부 입자는 혈관을 통해 이동해 장기 내부까지 도달할 수 있는 것으로 보고됐다. 장기간 노출될 경우 면역 기능에 영향을 미치거나, 호르몬 체계에 이상을 일으킬 가능성도 제기되고 있다는 게 연구팀의 설명이다.
연구팀은 “종이컵은 겉보기에는 종이 재질이지만, 내부에는 플라스틱 코팅층이 있어 뜨거운 액체와 접촉하면 미세한 플라스틱 입자가 음료로 이동할 수 있다”며 “일회용 종이컵 사용이 일상화된 만큼, 식품 포장재로부터 노출되는 미세플라스틱을 체계적으로 관리할 필요가 있다”고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘저널 오브 해저더스 머티리얼스(Journal of Hazardous Materials)’에 4일 게재됐다.
인도 공과대(IIT 카라그푸르) 연구팀은 시중에서 판매되는 일회용 종이컵 5종을 수거해 85~90도의 물을 종이컵에 붓고 15분간 그대로 둔 뒤, 컵 안의 액체를 분석했다. 연구팀은 형광 현미경을 이용해 10㎛(마이크로미터) 이상 크기의 미세플라스틱 입자 개수와 입자 크기 분포를 지표로 삼아 종이컵에서 방출된 입자를 정량 비교했다.
그 결과, 종이컵 100mL 기준으로 평균 약 2만5000개의 미세플라스틱 입자가 검출됐다. 관찰된 입자 크기는 약 25.9~764.8㎛ 범위였으며, 중앙값은 약 53.65㎛였다. 연구팀에 따르면 육안으로는 확인이 어려운 나노 단위 플라스틱 입자의 경우에도 약 102억개가 음료 속에서 검출됐다.
또 적외선 분광 분석 결과, 다수의 종이컵 내부 코팅층은 고밀도 폴리에틸렌(HDPE)으로 확인됐다. 폴리에틸렌은 일회용 포장재와 용기에 가장 널리 쓰이는 플라스틱이다. 연구팀은 “고온의 액체에 노출될수록 코팅층이 쉽게 손상되면서, 이 과정에서 미세플라스틱뿐 아니라 이온과 불소·황산염 등 일부 화학물질과 중금속 성분도 함께 검출됐다”고 말했다.
이처럼 방출된 미세플라스틱과 나노플라스틱은 입자 크기가 매우 작아 인체에 흡수될 수 있다. 일부 입자는 혈관을 통해 이동해 장기 내부까지 도달할 수 있는 것으로 보고됐다. 장기간 노출될 경우 면역 기능에 영향을 미치거나, 호르몬 체계에 이상을 일으킬 가능성도 제기되고 있다는 게 연구팀의 설명이다.
연구팀은 “종이컵은 겉보기에는 종이 재질이지만, 내부에는 플라스틱 코팅층이 있어 뜨거운 액체와 접촉하면 미세한 플라스틱 입자가 음료로 이동할 수 있다”며 “일회용 종이컵 사용이 일상화된 만큼, 식품 포장재로부터 노출되는 미세플라스틱을 체계적으로 관리할 필요가 있다”고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘저널 오브 해저더스 머티리얼스(Journal of Hazardous Materials)’에 4일 게재됐다.
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