“한 번 나빠지면 회복 어려워”… 콩팥 망가졌을 때 나타나는 신호는?

심장이 혈액을 온몸으로 보내는 펌프라면, 콩팥은 그 혈액을 받아 노폐물을 걸러내는 정수기 같은 역할을 한다. 몸속 혈액을 깨끗하게 만들어 다시 사용할 수 있게 만드는 곳이 바로 콩팥이다. 콩팥 기능이 저하되면 몸 전체에 영향을 미치는데, 콩팥 기능이 악화할 때 증상은 무엇일까?

◇원인 모를 피로감 지속, 콩팥 기능 적신호
콩팥은 배 앞쪽이 아니라 갈비뼈 아래, 등 깊숙한 곳에 있다. 콩팥에 문제가 생기면 배보다는 옆구리나 허리 쪽이 불편하거나 아픈 건 이 때문이다. 또한 콩팥은 소변을 만드는 걸 넘어 몸속 수분과 염분의 균형을 맞추고, 혈압을 조절하며, 빈혈과 뼈 건강에 필요한 호르몬도 만들어낸다.

콩팥 기능이 떨어지면 몸속 노폐물이 제대로 빠져나가지 못해 이유 없이 쉽게 피로해지고, 입맛이 떨어지거나 속이 메스껍고 울렁거리는 증상이 나타날 수 있다. 서울특별시 보라매병원 신장내과 이정환 교수는 “또 콩팥이 수분과 염분을 제대로 조절하지 못하면 몸이 붓기 시작한다”며 “특히 다리나 발을 손가락으로 눌렀을 때 자국이 남았다가 천천히 사라지면 콩팥 기능 이상을 의심해야 한다”고 말했다.

콩팥 기능이 나빠지면 갑자기 혈압이 오르거나, 기존에 잘 조절되던 고혈압이 나빠지거나 빈혈 증상이 나타난다. 또 쉽게 숨이 차고, 어지럽거나 얼굴이 창백해지는 증상이 동반될 수 있다. 여름인데도 유난히 춥게 느껴지거나, 밤에 화장실을 자주 가는 증상 역시 콩팥 기능 저하와 관련된 신호일 수 있다.

◇간단한 혈액검사로 콩팥 상태 확인 가능

콩팥은 간단한 혈액검사와 소변검사만으로도 상태를 확인할 수 있다. 소변검사로 소변에 단백질이나 혈액이 섞여 있는지, 염증 소견은 없는지를 확인한다. 또 혈액검사로 콩팥에서 걸러지는 크레아티닌 노폐물 수치를 측정하고 이를 이용해 흔히 ‘콩팥 점수’라고 부르는 사구체여과율(GFR)을 계산해 콩팥 기능을 평가한다.

건강한 성인의 콩팥 점수는 보통 90~100점 정도다. 나이가 들면서 점수가 조금씩 낮아질 수 있지만, 60점 미만의 상태가 계속되면 만성콩팥병으로 보고 관리가 필요하다. 그러나 콩팥 점수가 서서히 떨어져도 특별한 증상이 거의 없을 수 있다. 따라서 증상이 없더라도 정기적인 혈액검사와 소변검사가 중요하다.

◇ 약물 치료와 민간요법은 확인 필요해, 생활 속 관리가 필수
이정환 교수는 “콩팥은 한 번 손상되면 완전히 회복되기 어려운 장기로 예방과 조기 관리가 중요하다”고 했다. 콩팥 기능 개선에 흔히 사용되는 소염진통제는 통증 완화에 도움이 되지만, 장기간 복용하면 콩팥 기능을 악화시킬 수 있다. 특히 항암 치료 중 감기, 몸살이나 통증이 있을 때는 어떤 약제를 복용해야 할지 반드시 의료진과 상의해야 한다. 보양식, 민간요법도 콩팥에 부담을 줄 수 있다. 특히 효과와 안전성이 충분히 검증되지 않은 방법은 각별한 주의가 필요하다.

충분한 영양과 수분 섭취, 너무 높거나 낮지 않게 혈압과 혈당 관리가 중요하다. 규칙적인 운동과 적절한 체중 유지, 금연도 콩팥 건강을 지키는 데 도움이 된다. 무엇보다 정기적인 혈액검사와 소변검사를 통해 콩팥 상태를 꾸준히 확인하는 것이 중요하다.