여성들이 자궁경부암 증상에 대해 상대적으로 잘 알지 못하고 있다는 전문가의 지적이 나왔다. 자궁경부암은 자궁 입구인 자궁경부에 생기는 암으로, HPV(인유두종바이러스) 감염이 대표적인 원인으로 알려져 있다.
영국 부인암 자선단체 '이브 어필'의 수석 간호사 헬렌 하인드먼은 지난 29일(현지시간) 영국 매체 '더선'과의 인터뷰에서 "여성들은 어린 시절부터 유방암 자가 검진의 중요성에 대해서는 비교적 많이 교육받지만, 자궁경부암 증상에 대한 인식은 낮은 편"이라고 지적했다. 그는 "질 분비물은 정상적인 생리 현상이지만, 색이나 양, 냄새에 변화가 생기면 질환의 신호일 수 있다"며 주의를 당부했다.
하인드먼 간호사와 전문가들은 성관계 전후나 일상에서 비교적 쉽게 나타날 수 있는 자궁경부암의 주요 경고 신호로 다음과 같은 증상들을 꼽았다.
▶악취가 나는 질 분비물=질 분비물은 질을 보호하고 청결을 유지하는 정상적인 현상이다. 그러나 양이 갑자기 늘거나 묽으면서 강한 냄새가 지속될 경우에는 주의가 필요하다. 하인드먼 간호사는 "정상적인 분비물은 투명하거나 흰색·크림색일 수 있지만, 악취가 나거나 썩은 고기 같은 냄새가 날 경우 자궁경부암을 포함한 질환의 신호일 수 있다"고 설명했다. 일부 환자에서는 혈액이 섞인 분비물이 나타나기도 한다. 옥스퍼드 온라인 약국의 성심리 임상전문간호사 로레인 그로버는 "종양이 자궁경부를 자극하면서 염증이나 출혈을 동반한 분비물이 생길 수 있고, 이로 인해 질염으로 오인되는 경우가 적지 않다"고 말했다.
▶생리 외 출혈(부정 출혈)=자궁경부암의 대표적인 증상 중 하나는 생리 기간이 아닌데 나타나는 질 출혈이다. 성관계 후 출혈이나 폐경 이후 출혈도 여기에 포함된다. 암으로 인해 자궁경부 조직이 약해지면 성관계 중의 가벼운 마찰에도 출혈이 발생할 수 있다. 전문가들은 출혈이 나타난 시점과 빈도를 기록한 뒤 의료진과 상담할 것을 권고한다.
▶성관계 중 통증=성관계 중 지속적인 통증(성교통) 역시 단순한 불편으로 넘겨서는 안 된다. 자궁경부암이 있을 경우 염증이나 주변 신경 압박으로 인해 깊은 골반 통증이나 타는 듯한 통증, 찌르는 느낌이 나타날 수 있다. 그로버 간호사는 "성관계와 무관하게 둔한 복통이나 경련처럼 느껴지기도 하며, 이러한 증상이 반복된다면 검사가 필요하다"고 조언했다.
▶지속적인 복부 팽만과 부종=이유 없이 배가 계속 더부룩하거나 손·발·발목이 붓는 증상도 경고 신호일 수 있다. 진행된 자궁경부암은 요관을 압박해 신장에 소변이 고이면서 부종을 유발할 수 있다.
▶원인 없는 체중 감소와 피로=식사량 변화가 없는데도 체중이 줄거나 극심한 피로가 지속된다면 주의가 필요하다. 암과 관련된 염증 반응으로 체내 단백질인 사이토카인이 증가하면서 지방 분해가 촉진돼 체중 감소가 나타날 수 있다는 설명이다.
한편, 국내 자궁경부암 환자는 증가하는 추세다. 질병관리청의 국내 여성암 진료 현황에 따르면 자궁경부암 진료 건수는 2020년 6만1636건에서 2024년 7만598건으로 약 15% 늘어났다. 자궁경부암의 주요 원인으로 알려진 HPV 감염 사례 역시 같은 기간 1만945건에서 1만4534건으로 32.8% 급증했다.
자궁경부암은 예방접종으로 막을 수 있는 유일한 암이다. HPV 백신은 15~17세에 접종하는 것이 가장 효과적이며, 늦더라도 26세 이전에 맞으면 예방 효과를 기대할 수 있다. 우리나라는 2016년부터 HPV 백신을 국가 필수 예방접종에 포함해 만 12세 여성 청소년에게 무료 접종을 시행하고 있는 만큼, 대상자는 적극적으로 예방접종을 받는 것이 권고된다.
영국 부인암 자선단체 '이브 어필'의 수석 간호사 헬렌 하인드먼은 지난 29일(현지시간) 영국 매체 '더선'과의 인터뷰에서 "여성들은 어린 시절부터 유방암 자가 검진의 중요성에 대해서는 비교적 많이 교육받지만, 자궁경부암 증상에 대한 인식은 낮은 편"이라고 지적했다. 그는 "질 분비물은 정상적인 생리 현상이지만, 색이나 양, 냄새에 변화가 생기면 질환의 신호일 수 있다"며 주의를 당부했다.
하인드먼 간호사와 전문가들은 성관계 전후나 일상에서 비교적 쉽게 나타날 수 있는 자궁경부암의 주요 경고 신호로 다음과 같은 증상들을 꼽았다.
▶악취가 나는 질 분비물=질 분비물은 질을 보호하고 청결을 유지하는 정상적인 현상이다. 그러나 양이 갑자기 늘거나 묽으면서 강한 냄새가 지속될 경우에는 주의가 필요하다. 하인드먼 간호사는 "정상적인 분비물은 투명하거나 흰색·크림색일 수 있지만, 악취가 나거나 썩은 고기 같은 냄새가 날 경우 자궁경부암을 포함한 질환의 신호일 수 있다"고 설명했다. 일부 환자에서는 혈액이 섞인 분비물이 나타나기도 한다. 옥스퍼드 온라인 약국의 성심리 임상전문간호사 로레인 그로버는 "종양이 자궁경부를 자극하면서 염증이나 출혈을 동반한 분비물이 생길 수 있고, 이로 인해 질염으로 오인되는 경우가 적지 않다"고 말했다.
▶생리 외 출혈(부정 출혈)=자궁경부암의 대표적인 증상 중 하나는 생리 기간이 아닌데 나타나는 질 출혈이다. 성관계 후 출혈이나 폐경 이후 출혈도 여기에 포함된다. 암으로 인해 자궁경부 조직이 약해지면 성관계 중의 가벼운 마찰에도 출혈이 발생할 수 있다. 전문가들은 출혈이 나타난 시점과 빈도를 기록한 뒤 의료진과 상담할 것을 권고한다.
▶성관계 중 통증=성관계 중 지속적인 통증(성교통) 역시 단순한 불편으로 넘겨서는 안 된다. 자궁경부암이 있을 경우 염증이나 주변 신경 압박으로 인해 깊은 골반 통증이나 타는 듯한 통증, 찌르는 느낌이 나타날 수 있다. 그로버 간호사는 "성관계와 무관하게 둔한 복통이나 경련처럼 느껴지기도 하며, 이러한 증상이 반복된다면 검사가 필요하다"고 조언했다.
▶지속적인 복부 팽만과 부종=이유 없이 배가 계속 더부룩하거나 손·발·발목이 붓는 증상도 경고 신호일 수 있다. 진행된 자궁경부암은 요관을 압박해 신장에 소변이 고이면서 부종을 유발할 수 있다.
▶원인 없는 체중 감소와 피로=식사량 변화가 없는데도 체중이 줄거나 극심한 피로가 지속된다면 주의가 필요하다. 암과 관련된 염증 반응으로 체내 단백질인 사이토카인이 증가하면서 지방 분해가 촉진돼 체중 감소가 나타날 수 있다는 설명이다.
한편, 국내 자궁경부암 환자는 증가하는 추세다. 질병관리청의 국내 여성암 진료 현황에 따르면 자궁경부암 진료 건수는 2020년 6만1636건에서 2024년 7만598건으로 약 15% 늘어났다. 자궁경부암의 주요 원인으로 알려진 HPV 감염 사례 역시 같은 기간 1만945건에서 1만4534건으로 32.8% 급증했다.
자궁경부암은 예방접종으로 막을 수 있는 유일한 암이다. HPV 백신은 15~17세에 접종하는 것이 가장 효과적이며, 늦더라도 26세 이전에 맞으면 예방 효과를 기대할 수 있다. 우리나라는 2016년부터 HPV 백신을 국가 필수 예방접종에 포함해 만 12세 여성 청소년에게 무료 접종을 시행하고 있는 만큼, 대상자는 적극적으로 예방접종을 받는 것이 권고된다.
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