나이가 들수록 기억력과 집중력이 예전 같지 않다고 느끼는 사람이 많다. 하지만 여러 연구에 따르면 거창한 훈련이 아니더라도, 일상 속 작은 습관 변화만으로도 두뇌 기능 저하를 늦출 수 있는 것으로 나타났다. 영국 매체 더선은 최근 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 '두뇌를 단련하는 일곱 가지 방법'을 소개했다.
▶눈 감고 행동하기=샤워하거나 옷을 갈아입는 등 비교적 안전이 확보된 상황에서 잠시 눈을 감고 행동해 보는 것도 두뇌 훈련이 될 수 있다. 시각 자극을 줄이면 다른 감각과 기억에 더 집중하게 되면서 정보 처리 효율이 높아진다. 실제로 영국 서리대 연구진의 실험에서, 눈을 감은 상태로 질문에 답한 참가자들은 눈을 뜬 상태보다 최대 44% 더 많은 정확한 정보를 기억한 것으로 나타났다.
▶내비게이션 끄고 길 찾기=목적지까지 내비게이션에만 의존하지 않고 스스로 길을 찾아보는 습관은 공간 인지 능력을 자극한다. 방향을 파악하고 주변 정보를 종합하는 과정에서 공간 기억력과 문제 해결 능력이 활성화되기 때문이다. 반대로 내비게이션 사용이 잦을수록 이러한 인지 기능이 덜 사용되면서, 공간 기억력이 약화될 수 있다는 연구 결과도 보고되고 있다.
▶퍼즐·카드 게임 즐기기=퍼즐, 십자말풀이, 카드 게임처럼 손과 머리를 함께 쓰는 활동은 뇌를 활발하게 자극한다. 난이도와 관계없이 문제를 해결하는 과정 자체가 신경 회로를 활성화하고, 기존 연결을 강화하거나 새로운 연결을 형성하는 데 도움이 된다. 영국 국립보건원(NHS)이 50세 이상 성인을 대상으로 진행한 연구에서도, 짧은 두뇌 훈련 활동을 한 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 기억력·사고력·주의력 전반에서 개선 효과를 보였다.
▶새로운 단어 배우기=어휘력을 늘리는 것도 효과적인 두뇌 훈련 방법이다. 여러 연구에 따르면 어휘가 풍부할수록 정보 처리 속도와 인지 유연성이 높아지는 경향을 보인다. 하루에 하나씩 새로운 단어를 익히고, 그 단어를 24시간 안에 여러 번 사용해 보는 것만으로도 기억력과 언어 관련 인지 기능을 자극할 수 있다.
▶일상 루틴 깨기=양치질을 평소와 반대 손으로 하거나, 다리를 꼬는 방향을 바꾸고, 늘 다니던 길 대신 다른 길을 선택하는 등 작은 변화도 뇌에는 새로운 자극이 된다. 익숙한 행동을 낯설게 바꾸면 기존과 다른 신경 회로가 활성화돼, 두뇌를 보다 예민한 상태로 유지하는 데 도움이 된다.
▶몸 움직이기=화단을 가꾸거나 대청소를 하는 등 심박수를 적당히 높이는 신체 활동은 뇌로 가는 혈류를 증가시켜 신경세포 건강에 긍정적인 영향을 준다. 특히 미국 국립과학원회보(PNAS)에 게재된 연구에 따르면, 중간 강도의 유산소 운동은 기억과 학습을 담당하는 해마의 부피를 건강하게 유지하는 데 효과적인 것으로 나타났다.
▶호기심 유지하기=질문을 던지고 새로운 정보를 찾으려는 태도 역시 두뇌 건강에 중요하다. 퀴즈 프로그램을 보며 문제를 맞혀보거나, 퀴즈 대회·지식 콘텐츠에 참여하는 등 능동적인 사고 활동은 집중력과 기억력, 사고력을 동시에 자극한다. 호기심을 잃지 않는 태도 자체가 뇌를 계속해서 학습 상태로 유지한다.
▶눈 감고 행동하기=샤워하거나 옷을 갈아입는 등 비교적 안전이 확보된 상황에서 잠시 눈을 감고 행동해 보는 것도 두뇌 훈련이 될 수 있다. 시각 자극을 줄이면 다른 감각과 기억에 더 집중하게 되면서 정보 처리 효율이 높아진다. 실제로 영국 서리대 연구진의 실험에서, 눈을 감은 상태로 질문에 답한 참가자들은 눈을 뜬 상태보다 최대 44% 더 많은 정확한 정보를 기억한 것으로 나타났다.
▶내비게이션 끄고 길 찾기=목적지까지 내비게이션에만 의존하지 않고 스스로 길을 찾아보는 습관은 공간 인지 능력을 자극한다. 방향을 파악하고 주변 정보를 종합하는 과정에서 공간 기억력과 문제 해결 능력이 활성화되기 때문이다. 반대로 내비게이션 사용이 잦을수록 이러한 인지 기능이 덜 사용되면서, 공간 기억력이 약화될 수 있다는 연구 결과도 보고되고 있다.
▶퍼즐·카드 게임 즐기기=퍼즐, 십자말풀이, 카드 게임처럼 손과 머리를 함께 쓰는 활동은 뇌를 활발하게 자극한다. 난이도와 관계없이 문제를 해결하는 과정 자체가 신경 회로를 활성화하고, 기존 연결을 강화하거나 새로운 연결을 형성하는 데 도움이 된다. 영국 국립보건원(NHS)이 50세 이상 성인을 대상으로 진행한 연구에서도, 짧은 두뇌 훈련 활동을 한 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 기억력·사고력·주의력 전반에서 개선 효과를 보였다.
▶새로운 단어 배우기=어휘력을 늘리는 것도 효과적인 두뇌 훈련 방법이다. 여러 연구에 따르면 어휘가 풍부할수록 정보 처리 속도와 인지 유연성이 높아지는 경향을 보인다. 하루에 하나씩 새로운 단어를 익히고, 그 단어를 24시간 안에 여러 번 사용해 보는 것만으로도 기억력과 언어 관련 인지 기능을 자극할 수 있다.
▶일상 루틴 깨기=양치질을 평소와 반대 손으로 하거나, 다리를 꼬는 방향을 바꾸고, 늘 다니던 길 대신 다른 길을 선택하는 등 작은 변화도 뇌에는 새로운 자극이 된다. 익숙한 행동을 낯설게 바꾸면 기존과 다른 신경 회로가 활성화돼, 두뇌를 보다 예민한 상태로 유지하는 데 도움이 된다.
▶몸 움직이기=화단을 가꾸거나 대청소를 하는 등 심박수를 적당히 높이는 신체 활동은 뇌로 가는 혈류를 증가시켜 신경세포 건강에 긍정적인 영향을 준다. 특히 미국 국립과학원회보(PNAS)에 게재된 연구에 따르면, 중간 강도의 유산소 운동은 기억과 학습을 담당하는 해마의 부피를 건강하게 유지하는 데 효과적인 것으로 나타났다.
▶호기심 유지하기=질문을 던지고 새로운 정보를 찾으려는 태도 역시 두뇌 건강에 중요하다. 퀴즈 프로그램을 보며 문제를 맞혀보거나, 퀴즈 대회·지식 콘텐츠에 참여하는 등 능동적인 사고 활동은 집중력과 기억력, 사고력을 동시에 자극한다. 호기심을 잃지 않는 태도 자체가 뇌를 계속해서 학습 상태로 유지한다.
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