최근 미세플라스틱과 과불화화합물(PFAS) 등 환경 오염 물질이 남성 생식 건강과 호르몬에 영향을 줄 수 있다는 우려가 커지면서, 일부 남성들 사이에서는 속옷을 합성 섬유 대신 면이나 울 같은 천연 소재로 바꾸려는 움직임이 나타나고 있다. 하지만 전문가들은 속옷 소재와 남성 불임을 직접 연결할 만한 명확한 근거는 아직 부족하다고 말한다.
미세플라스틱은 공기, 물, 음식 등을 통해 체내에 들어올 수 있는 것으로 알려져 있다. 일부 연구에서는 장기와 조직에 축적될 경우 염증을 일으키거나 세포가 손상되고, 심혈관 질환이나 암 위험과 관련될 가능성이 제기되기도 했다. 이러한 연구 결과가 알려지면서, SNS 등에서는 미세플라스틱이 정자 생성이나 가임력에도 영향을 줄 수 있다는 추측이 퍼지고 있다.
이런 이유로 합성 섬유 대신 천연 소재 속옷을 입는 남성이 늘고 있지만, 전문가들은 생활 습관이 더 중요하다고 말한다.
미세플라스틱은 공기, 물, 음식 등을 통해 체내에 들어올 수 있는 것으로 알려져 있다. 일부 연구에서는 장기와 조직에 축적될 경우 염증을 일으키거나 세포가 손상되고, 심혈관 질환이나 암 위험과 관련될 가능성이 제기되기도 했다. 이러한 연구 결과가 알려지면서, SNS 등에서는 미세플라스틱이 정자 생성이나 가임력에도 영향을 줄 수 있다는 추측이 퍼지고 있다.
이런 이유로 합성 섬유 대신 천연 소재 속옷을 입는 남성이 늘고 있지만, 전문가들은 생활 습관이 더 중요하다고 말한다.
미국 뉴욕 난임센터의 제이미 노프먼 박사는 "꽉 끼는 속옷은 고환 온도를 높여 정자 수나 질에 영향을 줄 수 있지만, 속옷 소재만 바꾼다고 임신 가능성이 눈에 띄게 달라진 사례는 거의 없다"고 말했다. 컬럼비아대 난임센터의 알렉스 로블레스 박사도 "섬유 자체보다 고환 온도를 높이는 생활 습관이 더 큰 영향을 미친다"고 했다. 실제 여러 연구에서는 꽉 끼는 옷 착용, 장시간 앉아 있는 생활, 장시간 자전거 타기 등으로 고환 온도가 상승하면 정액 질이 저하될 수 있는 것으로 나타났다.
전문가들은 속옷만 바꾼다고 가임력이 크게 개선되기는 어렵다고 입을 모은다. 정액 검사에서 이상이 발견될 경우에는 수면, 식습관, 운동, 체중 관리 등 전반적인 생활 습관을 먼저 점검하는 것이 중요하다고 조언한다. 노프먼 박사는 "속옷을 바꾸는 시도 자체가 해롭지는 않지만, 불임의 원인을 속옷 하나로 단정하는 것은 경계해야 한다"고 말했다.
로블레스 박사는 "편안한 속옷을 선택하고 과도한 열 노출을 피하며, 식단을 다양화하고 흡연과 과음을 줄이는 것이 도움이 될 수 있다"고 했다. 그는 또 "남성 가임력 저하의 주요 원인은 나이, 비만, 흡연, 열 노출, 환경 독소, 기저 질환이며, 임신에 어려움을 겪는다면 전문의 상담이 가장 중요하다"고 말했다.
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