“폐암 의심”… 손끝을 보면 알 수 있다고?

폐암은 전 세계 암 사망의 주요 원인 중 하나다. 폐암이 조기에 진단이 잘 안돼서이기도 한데, 증상이 나타난 경우에는 이미 수술이 불가능한 경우가 많다. 폐암이 생겼을 때 나타나는 신호에 대해 알아본다.

◇지속적인 기침
폐암이 발생하면 기침, 쉰 목소리, 객혈, 흉통, 부종 등의 증상이 나타날 수 있다. 특히 폐암의 가장 흔한 증상은 '3주 이상 사라지지 않는 지속적인 기침'이다. 폐암 환자의 75%가 잦은 기침을 겪는다. 피 섞인 가래가 나오거나, 가슴 통증을 느끼기도 한다. 가슴 통증은 폐암이 흉막과 흉벽을 침범했을 때 발생한다.

사람들이 잘 모르고 지나치는 대표적인 폐암 증상 중 하나로 쉰 목소리도 있다. 영국 국제기구인 로이 캐슬 폐암 재단은 "쉰 목소리는 잘 알려지지 않은 주요 폐암 증상"이라고 밝힌 바 있다. 이 재단 자료에 따르면 음악교사로 일하던 영국의 한 중년 남성이 목소리가 평소와 달라지고 쉰 목소리가 나 노래를 부르지 못하는 못하는 증상을 겪어 병원을 찾았다가 폐암 2기 진단을 받았다. 폐암 종양이 신경을 압박하면서 성대 일부가 마비된 것이었다.

◇원인 모를 부기도 주의
아침에 유독 얼굴이 붓는 증상도 폐암의 신호일 수 있다. 폐암이 퍼지면서 머리와 팔에서 심장으로 혈액을 운반하는 대정맥의 기능이 떨어지면 얼굴, 목 등을 포함한 가슴 위쪽과 팔이 부어오른다. 특히 아침에 얼굴이나 눈이 부어오르는 경우가 많다. 원인 모를 부기가 지속되고 잘 사라지지 않는다면 의사와 상담을 해볼 필요가 있다. 만성폐쇄성폐질환 환자가 손가락 변형과 함께 얼굴 부종을 겪는다면 폐암을 의심해 보고 병원을 찾아야 한다.

◇손가락 모양이 변하기도 
폐암의 다른 특이 징후로는 ▲손끝이 뭉툭하고 통통해짐 ▲정신건강 문제 ▲복통 ▲남성 유방 커짐 등이 있다. 폐종양이 호르몬과 유사한 화학물질을 만들어 손가락 끝에 더 많은 혈액과 체액을 밀어 넣어 손가락 모양에 변화가 생긴다. 폐암 환자가 정상인보다 우울증, 불안, 치매 등 정신과 치료를 받을 가능성이 더 높다는 덴마크 연구 결과가 있다. 폐암으로 인해 혈중 칼슘 수치가 과도하게 증가하는 ‘고칼슘혈증’이 생길 수 있는데 이는 복통, 메스꺼움 등의 증상을 유발한다. 일부 폐암은 호르몬 불균형을 초래해 남성 유방조직에 압통, 부기가 나타나게 만든다.

한편, 폐암은 조기 진단이 중요한 만큼 장기간 흡연자가 아니라도, 간접흡연에 노출됐거나 직계 가족 중 폐암 가족력이 있다면 2년에 한번 방사선 노출 부담이 적고 비교적 가격 부담이 없는 저선량 흉부 CT 검사를 받는 것을 추천한다.