우울증 환자 세 명 중 한 명은 약효 못 본다던데… 이럴 땐 어떻게?

전 세계 우울증 환자 약 3억 명 시대. 항우울제 시장 규모가 날로 커지고 있다. 그런데 CNN 최근 보도에 따르면, 전체 환자의 약 30%가 항우울제 효과를 보지 못하는 ‘치료 저항성 우울증’에 해당한다. 치료 저항성 우울증은 두 가지 이상의 경구 항우울제를 충분한 용량으로 적정 기간 복용해도 약효가 나타나지 않는 상태를 말한다.

이렇듯 약효가 없을 때에는 일차적으로 환자에게 가장 잘 맞는 항우울제를 찾기 위해 약물을 교체하거나 다른 계열의 약물을 추가해 써볼 수 있다. 다만, 치료 저항성 우울증 환자는 일반 우울증 환자 대비 7배 높은 비율로 극단적 시도를 하는데, 약을 교체하고 증상이 사라지는 관해 단계에 이르기까지 4주 이상 소요돼 극단적 시도에 신속 대응하기는 어렵다.

서로 다른 계열의 항우울제를 두 개 이상 병용해도 증세가 호전되지 않으면 경두개자기자극술과 전기경련치료법 등을 써볼 수 있다. 경두개자기자극술은 뇌의 신경세포를 자극하거나 억제하기 위해 두피에 전극을 붙여 치료한다. 강력한 전류파를 이용해 발생시킨 자기장을 머리로 흘려보낸다. 전기경련치료는 신체 부위에 1초 정도 전기 자극을 주고 경련을 일으킨다.

컴퓨터 전원을 껐다 켜는 것처럼 교란된 뇌의 ‘재부팅’을 시도하는 방식이다. 계명대 의대 연구팀의 2022년 연구에서 우울과 불안이 심한 시기에 충분한 횟수의 전기경련치료가 우울 감소에 효과적이라는 게 밝혀졌다.

전문가들은 우울증 환자가 부정적이고 왜곡된 사고를 할 수 있으므로 장기적인 인지행동치료나 상담치료도 적극 활용하라고 권한다.