우리나라 남성에게 가장 많이 발생하는 암이 전립선암으로 바뀌면서 의료계의 관심이 쏠리고 있다. 보건복지부와 중앙암등록통부가 지난 20일 발표한 ‘2023년 국가암등록통계’에 따르면, 전립선암은 그동안 남성 암 발생 1위를 지켜온 폐암을 처음으로 넘어섰다.
전립선암은 전립선 세포가 비정상적으로 증식하면서 발생하는 악성 종양으로, 주로 고령 남성에서 많이 나타난다. 초기 증상이 거의 없는 것이 특징이다. 증상이 전립선 비대증과 유사해, 배뇨 불편으로 병원을 찾았다가 전립선암이 발견되는 사례도 많다. 대표적인 증상은 배뇨 이상으로, 소변 줄기가 가늘어지거나 소변을 본 뒤에도 잔뇨감이 남고 배뇨를 시작하기 어려운 증상이 나타날 수 있다. 서울성모병원 비뇨의학과 하유신 교수는 “실제 진료실에서 전립선암 진단을 받은 환자 대부분은 특별한 증상을 느끼지 못한다”며 “이 때문에 진단 결과를 쉽게 받아들이지 못하는 경우도 적지 않다”고 말했다.
전립선암은 증상만으로 구분하기 어려워, 검사를 통한 조기 진단이 중요하다. 1차 의료기관에서는 PSA(전립선특이항원) 혈액 검사를 통해 이상 여부를 먼저 확인하고, 수치가 높게 나올 경우 정밀 검사를 진행한다. 하 교수는 “PSA 검사는 전립선암 외에도 염증이나 비대증 등 다양한 원인으로 수치가 상승할 수 있어, 검사 결과만으로 암 여부를 판단하기는 어렵다”고 말했다.
이러한 한계를 보완하기 위해 최근에는 MRI 검사가 활용되고 있다. 하 교수는 “MRI 검사를 활용한 결과, 최대 90%까지 조직 검사를 시행하지 않아도 됐고, 조직 검사 정확도는 최대 50% 향상됐다”고 했다.
전립선암 치료는 크게 수술을 포함한 근치적 치료와 약물 치료로 나뉜다. 암이 전립선에 국한된 경우에는 완치를 목표로 수술 치료를 우선 고려한다. 하 교수는 “직접 진행한 대규모 분석 연구에서 전이가 없는 전립선암 환자를 대상으로 수술 치료와 약물 치료의 생존율을 비교했다”며 “그 결과 모든 연령층에서 수술 치료가 더 나은 생존율을 보였다”고 말했다. 이어 “특히 75세 이상 고령층에서도 수술 치료가 사망 위험을 뚜렷하게 낮추는 것으로 나타났다”고 했다.
전립선암 수술은 전립선과 정낭을 함께 제거하는 방식으로 진행된다. 암 조직을 완전히 제거하는 것도 중요하지만, 수술 후 합병증을 최소화하기 위해서는 보존해야 할 구조물을 최대한 유지하는 것이 핵심이다. 하 교수는 “대표적인 합병증은 요실금으로, 요도를 조여주는 괄약근 조직이 전립선과 인접해 있어 수술 시 세심한 보존이 필요하다”며 “최근에는 요실금 발생을 줄이기 위해 로봇 수술이 적극적으로 활용되고 있다”고 말했다.
전이가 있는 전립선암의 경우에는 약물 치료를 시행한다. 전립선암은 남성 호르몬에 의해 성장과 진행이 촉진되는 암으로, 약물 치료의 핵심은 남성 호르몬을 차단해 암세포의 성장을 억제하는 데 있다. 현재 사용되는 대부분의 치료제는 이러한 기전을 기반으로 하며, 작용 방식에 따라 다양한 약물이 활용된다. 하 교수는 “최근에는 표적 치료제와 루테시움(Lutetium)과 같은 방사성 동위원소 기반 표적 치료제가 새로운 치료 옵션으로 주목받고 있다”면서도 “다만 국내에서는 보험 적용이 제한돼 환자의 치료 선택 폭이 좁다는 점은 과제로 남아 있다”고 말했다.
전립선암 예방을 위해서는 정기적인 검진과 함께 생활습관 관리가 중요하다. 고령 남성일수록 PSA 검사를 포함한 정기 검진을 통해 변화를 확인하는 것이 도움이 된다. 또한 비만을 피하고 규칙적인 운동을 유지하며, 과도한 육류 섭취를 줄이고 채소와 과일 중심의 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 도움이 될 수 있다.
전립선암은 전립선 세포가 비정상적으로 증식하면서 발생하는 악성 종양으로, 주로 고령 남성에서 많이 나타난다. 초기 증상이 거의 없는 것이 특징이다. 증상이 전립선 비대증과 유사해, 배뇨 불편으로 병원을 찾았다가 전립선암이 발견되는 사례도 많다. 대표적인 증상은 배뇨 이상으로, 소변 줄기가 가늘어지거나 소변을 본 뒤에도 잔뇨감이 남고 배뇨를 시작하기 어려운 증상이 나타날 수 있다. 서울성모병원 비뇨의학과 하유신 교수는 “실제 진료실에서 전립선암 진단을 받은 환자 대부분은 특별한 증상을 느끼지 못한다”며 “이 때문에 진단 결과를 쉽게 받아들이지 못하는 경우도 적지 않다”고 말했다.
전립선암은 증상만으로 구분하기 어려워, 검사를 통한 조기 진단이 중요하다. 1차 의료기관에서는 PSA(전립선특이항원) 혈액 검사를 통해 이상 여부를 먼저 확인하고, 수치가 높게 나올 경우 정밀 검사를 진행한다. 하 교수는 “PSA 검사는 전립선암 외에도 염증이나 비대증 등 다양한 원인으로 수치가 상승할 수 있어, 검사 결과만으로 암 여부를 판단하기는 어렵다”고 말했다.
이러한 한계를 보완하기 위해 최근에는 MRI 검사가 활용되고 있다. 하 교수는 “MRI 검사를 활용한 결과, 최대 90%까지 조직 검사를 시행하지 않아도 됐고, 조직 검사 정확도는 최대 50% 향상됐다”고 했다.
전립선암 치료는 크게 수술을 포함한 근치적 치료와 약물 치료로 나뉜다. 암이 전립선에 국한된 경우에는 완치를 목표로 수술 치료를 우선 고려한다. 하 교수는 “직접 진행한 대규모 분석 연구에서 전이가 없는 전립선암 환자를 대상으로 수술 치료와 약물 치료의 생존율을 비교했다”며 “그 결과 모든 연령층에서 수술 치료가 더 나은 생존율을 보였다”고 말했다. 이어 “특히 75세 이상 고령층에서도 수술 치료가 사망 위험을 뚜렷하게 낮추는 것으로 나타났다”고 했다.
전립선암 수술은 전립선과 정낭을 함께 제거하는 방식으로 진행된다. 암 조직을 완전히 제거하는 것도 중요하지만, 수술 후 합병증을 최소화하기 위해서는 보존해야 할 구조물을 최대한 유지하는 것이 핵심이다. 하 교수는 “대표적인 합병증은 요실금으로, 요도를 조여주는 괄약근 조직이 전립선과 인접해 있어 수술 시 세심한 보존이 필요하다”며 “최근에는 요실금 발생을 줄이기 위해 로봇 수술이 적극적으로 활용되고 있다”고 말했다.
전이가 있는 전립선암의 경우에는 약물 치료를 시행한다. 전립선암은 남성 호르몬에 의해 성장과 진행이 촉진되는 암으로, 약물 치료의 핵심은 남성 호르몬을 차단해 암세포의 성장을 억제하는 데 있다. 현재 사용되는 대부분의 치료제는 이러한 기전을 기반으로 하며, 작용 방식에 따라 다양한 약물이 활용된다. 하 교수는 “최근에는 표적 치료제와 루테시움(Lutetium)과 같은 방사성 동위원소 기반 표적 치료제가 새로운 치료 옵션으로 주목받고 있다”면서도 “다만 국내에서는 보험 적용이 제한돼 환자의 치료 선택 폭이 좁다는 점은 과제로 남아 있다”고 말했다.
전립선암 예방을 위해서는 정기적인 검진과 함께 생활습관 관리가 중요하다. 고령 남성일수록 PSA 검사를 포함한 정기 검진을 통해 변화를 확인하는 것이 도움이 된다. 또한 비만을 피하고 규칙적인 운동을 유지하며, 과도한 육류 섭취를 줄이고 채소와 과일 중심의 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 도움이 될 수 있다.