사람들과의 소통과 일상적인 대화가 뇌 노화를 늦추고 치매를 예방하는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.
지난 7일 미국 하버드대와 UCLA 등 연구진은 노년층을 대상으로 한 연구에서, 대화와 사회적 소통이 인지 기능 유지와 밀접한 관련이 있다는 결과를 발표했다. 연구에 따르면 사람들과 자주 소통하고 대화 빈도가 높은 노인일수록 인지 기능 저하와 우울 증상, 사망 위험이 낮은 경향을 보였다.
연구진은 특별한 목적이 없는 일상적인 대화 역시 뇌를 자극하는 중요한 활동이라고 말했다. 말하는 과정에서 기억력과 주의력, 판단력, 언어 처리 능력 등 다양한 인지 영역을 동시에 사용한다. 이러한 복합적인 뇌 활동이 신경망을 활성화해 노화 속도를 늦추는 데 기여한다는 것이다. 이는 뇌가 노화나 손상에도 기능을 유지하는 능력인 ‘인지 예비력’을 높여, 비교적 인지 기능을 오래 유지하도록 돕는다.
국내 연구에서도 비슷한 결과가 확인됐다. BMC Geriatrics에 게재된 연세대학원 보건학과 연구팀의 연구 결과에 따르면, 코로나19 당시 사회적 상호작용이 감소하자, 인지 장애 발생 가능성이 팬데믹 이전보다 노인 남성은 약 56%, 여성은 26% 증가했다. 특히 지난 1년간 노인복지센터를 방문하지 않은 여성의 경우 인지 장애 발생 가능성이 더욱 높았다.
전문가들은 이러한 결과로 사회적 소통의 중요성을 강조한다. 거창한 치료나 훈련이 아니더라도, 일상적인 대화와 소통 자체가 뇌를 자극할 수 있다. 노년기의 수다는 뇌를 지키는 가장 쉽고 일상적인 치매관리법이 될 수 있다.
지난 7일 미국 하버드대와 UCLA 등 연구진은 노년층을 대상으로 한 연구에서, 대화와 사회적 소통이 인지 기능 유지와 밀접한 관련이 있다는 결과를 발표했다. 연구에 따르면 사람들과 자주 소통하고 대화 빈도가 높은 노인일수록 인지 기능 저하와 우울 증상, 사망 위험이 낮은 경향을 보였다.
연구진은 특별한 목적이 없는 일상적인 대화 역시 뇌를 자극하는 중요한 활동이라고 말했다. 말하는 과정에서 기억력과 주의력, 판단력, 언어 처리 능력 등 다양한 인지 영역을 동시에 사용한다. 이러한 복합적인 뇌 활동이 신경망을 활성화해 노화 속도를 늦추는 데 기여한다는 것이다. 이는 뇌가 노화나 손상에도 기능을 유지하는 능력인 ‘인지 예비력’을 높여, 비교적 인지 기능을 오래 유지하도록 돕는다.
국내 연구에서도 비슷한 결과가 확인됐다. BMC Geriatrics에 게재된 연세대학원 보건학과 연구팀의 연구 결과에 따르면, 코로나19 당시 사회적 상호작용이 감소하자, 인지 장애 발생 가능성이 팬데믹 이전보다 노인 남성은 약 56%, 여성은 26% 증가했다. 특히 지난 1년간 노인복지센터를 방문하지 않은 여성의 경우 인지 장애 발생 가능성이 더욱 높았다.
전문가들은 이러한 결과로 사회적 소통의 중요성을 강조한다. 거창한 치료나 훈련이 아니더라도, 일상적인 대화와 소통 자체가 뇌를 자극할 수 있다. 노년기의 수다는 뇌를 지키는 가장 쉽고 일상적인 치매관리법이 될 수 있다.