계단 한두 층만 올라도 숨이 가쁜 느낌을 한 번쯤 겪어봤을 것이다. 모든 연령대와 체력 수준에서 흔히 나타나는 현상이다. 이런 숨 가쁨은 걱정해야 할 일일까? 미국 허프포스트는 11일(현지 시각) 전문가들의 의견을 종합해 “대부분 정상적인 반응이지만, 특정 증상이 동반된다면 건강 이상 신호일 수 있다”고 전했다.
계단 오르기는 평지를 걷는 것보다 훨씬 많은 힘과 산소를 필요로 한다. 미국 메이오 클리닉 운동·체력 전문가 칼 에릭슨은 “계단을 오를 때는 사실상 몸을 들어 올리는 동작을 하는데, 이는 스쿼트나 런지를 하는 것과 같다”며 “걷는 것보다 훨씬 더 힘이 드는 게 당연하다”고 설명했다. 에릭슨은 “계단을 오른 뒤 1~2분 숨이 차다가 곧 회복된다면 걱정할 필요는 없다”고 말했다. 특히 중년층이거나 평소 활동량이 적은 좌식 생활을 하는 경우, 계단 한 층만 올라가도 숨이 찰 수 있다.
다만 주의해야 할 점은 평소와 다른 ‘변화’다. 최근 들어 계단을 오를 때 유독 숨이 차거나, 숨 가쁨이 점점 심해진다면 잠재적인 기저 질환이 있는지 확인해볼 필요가 있다. 에릭슨은 “계단을 오른 뒤 3분이 지나도 호흡이 가라앉지 않거나, 숨 가쁨이 오래 지속된다면 우려해야 할 신호”라고 말했다. 미국 루이빌대 스포츠의학 전문의 캐서린 폴기어스는 “숨이 가빠지는 증상과 함께 흉통, 두통, 시야 변화 등이 나타난다면 반드시 의사와 상담해야 한다”고 했다. 이러한 증상은 심장 질환이나 폐 질환, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 빈혈 등과 관련돼 있을 수 있다. 흡연자나 비만, 만성 질환이 있는 경우라면 더욱 주의가 필요하다.
반대로 특별한 이상 증상 없이 장바구니를 들고 3~4층 계단을 오를 수 있다면 전반적인 심폐 기능과 근력이 양호하다는 긍정적인 건강 지표로 볼 수 있다. 폴기어스는 “3~4층을 오른 뒤 숨이 차는 것 자체는 괜찮다”며 “중요한 것은 흉통이나 시야 변화, 두통 같은 증상 없이 해낼 수 있느냐”라고 말했다.
계단을 오른 뒤 숨이 덜 차고 싶다면, 계단 이용을 조금씩 늘리는 것부터 시작하면 된다. 런지나 스쿼트 같은 기초 근력 운동을 병행하면 계단을 오르는 데 필요한 힘을 기르는 데 도움이 된다. 심폐 지구력을 향상시키는 것도 계단을 오른 뒤 느끼는 피로를 줄이는 데 효과적이다. 지구력은 서서히 키워가는 것이 중요하다. 무리하게 운동 강도를 높이기보다는, 평소 아파트나 회사, 지하철역 등에서 계단을 조금 더 이용하는 식으로 생활 속에서 천천히 체력을 쌓아가면 된다. 근력과 심폐 체력이 향상되면 계단을 오르는 지구력도 자연스럽게 좋아진다. 다만 심부전이나 COPD처럼 계단 오르기가 힘든 질환이 있다면 치료가 우선이다.
계단 오르기는 평지를 걷는 것보다 훨씬 많은 힘과 산소를 필요로 한다. 미국 메이오 클리닉 운동·체력 전문가 칼 에릭슨은 “계단을 오를 때는 사실상 몸을 들어 올리는 동작을 하는데, 이는 스쿼트나 런지를 하는 것과 같다”며 “걷는 것보다 훨씬 더 힘이 드는 게 당연하다”고 설명했다. 에릭슨은 “계단을 오른 뒤 1~2분 숨이 차다가 곧 회복된다면 걱정할 필요는 없다”고 말했다. 특히 중년층이거나 평소 활동량이 적은 좌식 생활을 하는 경우, 계단 한 층만 올라가도 숨이 찰 수 있다.
다만 주의해야 할 점은 평소와 다른 ‘변화’다. 최근 들어 계단을 오를 때 유독 숨이 차거나, 숨 가쁨이 점점 심해진다면 잠재적인 기저 질환이 있는지 확인해볼 필요가 있다. 에릭슨은 “계단을 오른 뒤 3분이 지나도 호흡이 가라앉지 않거나, 숨 가쁨이 오래 지속된다면 우려해야 할 신호”라고 말했다. 미국 루이빌대 스포츠의학 전문의 캐서린 폴기어스는 “숨이 가빠지는 증상과 함께 흉통, 두통, 시야 변화 등이 나타난다면 반드시 의사와 상담해야 한다”고 했다. 이러한 증상은 심장 질환이나 폐 질환, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 빈혈 등과 관련돼 있을 수 있다. 흡연자나 비만, 만성 질환이 있는 경우라면 더욱 주의가 필요하다.
반대로 특별한 이상 증상 없이 장바구니를 들고 3~4층 계단을 오를 수 있다면 전반적인 심폐 기능과 근력이 양호하다는 긍정적인 건강 지표로 볼 수 있다. 폴기어스는 “3~4층을 오른 뒤 숨이 차는 것 자체는 괜찮다”며 “중요한 것은 흉통이나 시야 변화, 두통 같은 증상 없이 해낼 수 있느냐”라고 말했다.
계단을 오른 뒤 숨이 덜 차고 싶다면, 계단 이용을 조금씩 늘리는 것부터 시작하면 된다. 런지나 스쿼트 같은 기초 근력 운동을 병행하면 계단을 오르는 데 필요한 힘을 기르는 데 도움이 된다. 심폐 지구력을 향상시키는 것도 계단을 오른 뒤 느끼는 피로를 줄이는 데 효과적이다. 지구력은 서서히 키워가는 것이 중요하다. 무리하게 운동 강도를 높이기보다는, 평소 아파트나 회사, 지하철역 등에서 계단을 조금 더 이용하는 식으로 생활 속에서 천천히 체력을 쌓아가면 된다. 근력과 심폐 체력이 향상되면 계단을 오르는 지구력도 자연스럽게 좋아진다. 다만 심부전이나 COPD처럼 계단 오르기가 힘든 질환이 있다면 치료가 우선이다.