“K-팝 다음은 K-펫푸드” 우리와, 국내 최대 규모 펫푸드 연구소 개소

K-펫푸드 전문 기업 우리와주식회사가 13일 서울 강서구 마곡 보타닉게이트 지식산업센터에서 ‘2026 우리와 펫푸드 연구소 개소식’을 개최했다. 해당 연구소는 올해 1월 1일부터 문을 열었다.

마곡 보타닉게이트 지식산업센터 3층에 위치한 ‘우리와 펫푸드 연구소’는 전용 면적 약 880㎡(266.47평) 규모의 독립 연구 시설로, 13명의 석·박사급 반려동물 영양학 전문 연구진으로 구성됐다. 펫푸드 전문 연구소로는 설비와 인력 측면에서 국내 최대 규모다.

연구소는 총 160억 원 규모의 투자를 통해 펫푸드 제조의 핵심 설비인 파일럿 익스트루더(Pilot Extruder)를 비롯해 GC-MS/MS, LC-MS/MS, ICP-OES 등 최신 연구·시험·분석 장비를 갖췄다. 내부 공간은 ▲그라인딩&믹싱룸 ▲파일럿룸 ▲센서리룸 ▲일반 성분 분석실 ▲ICP실 ▲GC/LC실 ▲챔버룸 등 7개의 전문 공간으로 구성됐다. 각 공간은 원료 분쇄부터 제품 개발, 관능 평가, 정밀 분석, 위해 요소 검증, 경시 평가까지 펫푸드 제조의 전 과정을 아우른다.

특히 일반 성분, 아미노산, 비타민, 무기물, 지방산 등 17개 그룹 약 251개 항목을 체계적으로 분석·관리할 수 있는 역량을 확보했다. 사료 관리법, 미국사료관리협회(AAFCO), 유럽사료산업연맹(FEDIAF), 미국 식품의약국(FDA) 등 국내외 기준에 기반한 영양 성분 분석과 위해 요소 분석이 가능하며, 잔류 농약, 곰팡이 독소, 중금속 등을 극미량 수준(ppb 이하)까지 검출할 수 있는 정밀 분석 시스템을 갖췄다.

파일럿룸에 구축된 익스트루더 설비를 통해, 연구진이 영양과 제형을 설계한 대로 연구소 내부에서 직접 시제품을 만들어 영양과 안전성을 검사할 수 있는 것이 핵심이다. 연구소 관계자는 “실제 제조 공장보다 연구소에서 더 정밀한 검사가 가능하고, 문제 발견 시 양산에 들어가기 전에 즉시 시정할 수 있다”고 밝혔다. 충북 음성에 위치한 실제 대규모 생산 기지인 ‘우리와 펫푸드 키친’과 동일한 조건을 연구소에 구현한 덕에, 안전성이 확인되면 연구 결과를 즉시 생산 공정에 적용할 수 있다.

김후덕 우리와 펫푸드 연구소장은 “AAFCO, FEDIAF 등에서 이미 체계적인 반려동물 영양 기준을 설립했지만, 대형견을 야외에서 주로 기르는 해외와 달리 한국은 소형견을 실내에서 주로 기르는 특성이 있어 생활 환경에 따른 질병 양상이 다르다”며 “우리와 펫푸드 연구소는 이러한 환경이 건강에 미치는 영향을 고려해 국내 반려동물에 특화된 영양 기준을 만들어 자사 펫푸드에 적용할 예정이다”고 말했다.

한정애 더불어민주당 국회의원은 “K-팝, K-무비, K-드라마가 전 세계인에게 각광받는 시대에 K-펫푸드라고 안 될 것은 없다”며 “이번 우리와주식회사 연구소 설립이 한국뿐 아니라 전 세계로 K-펫푸드가 확산하는 계기가 되었으면 한다”고 말했다.

최광용 우리와 대표이사는 “우리와주식회사는 K-펫푸드의 기존 시장이던 동남아시아를 넘어, 멕시코, 과테말라, 칠레, 러시아, 이스라엘 등지에 자사 제품을 유통하기 위한 막바지 작업을 진행하고 있다”며 “한국에서만 나는 원료를 기반으로 만든 펫푸드를 전 세계에 판매해보고자 하는 계획도 있다”고 밝혔다.