국민 10명 중 9명 공감해도… 장기기증 등록은 15% 미만

우리나라 국민 10명 중 9명은 장기기증의 필요성에 공감하지만, 실제 기증 희망 등록으로 이어지는 비율은 여전히 낮은 것으로 나타났다.

13일 보건복지부 국립장기조직혈액관리원의 '2025년 장기·인체조직기증 국민 인식 조사' 결과에 따르면, 우리나라 국민의 장기기증 인지도는 94.2%로 매우 높았다.

그러나 인지하고 있는 국민 가운데 실제로 기증 희망 등록을 했다고 응답한 비율은 14.6%에 그쳤다. 기증 의사는 있으나 아직 등록하지 않았다는 응답도 42.1%로 높았다.

특히 피부나 뼈 등을 기증하는 인체조직기증의 인지도는 45.4%로 절반에도 미치지 못해, 장기기증에 비해 정보 접근과 홍보가 크게 부족한 것으로 나타났다.

기증 의사가 있음에도 등록을 미루는 가장 큰 이유는 정서적 요인이었다. 응답자의 45.0%는 '인체 훼손 및 원형 유지에 대한 우려'를, 38.0%는 '막연한 두려움과 거부감'을 꼽았다.

여기에 뇌사에 대한 오해도 기증 결정을 가로막는 요인으로 작용했다. 뇌사를 회복 불가능한 상태로 정확히 인식하지 못한 비율이 높았고, 뇌사를 식물인간과 동일하게 인식하는 오인지 비율은 34.8%에 달했다.

홍보 방식에 대한 세대별 인식 차이도 뚜렷했다. 20·30대는 '기증자 1명이 최대 9명의 생명을 살릴 수 있다'는 식의 통계와 사실 중심 홍보에 더 높은 신뢰를 보인 반면, 고연령층은 기증자의 사연을 담은 감성적 접근에 상대적으로 더 반응했다.

기증 활성화의 또 다른 걸림돌로는 기증자 예우 제도에 대한 낮은 인지도가 지적됐다. 기증자 및 유가족 지원 제도를 알고 있다는 응답은 11.6%에 불과했다.

국민들은 필요한 예우로 '기증자·유가족에 대한 직접 지원금'(57.0%)과 '사회적 추모 및 예우 강화'(21.1%)를 꼽았다. 이스라엘처럼 기증 희망 등록자에게 향후 이식 우선권을 부여하는 제도에 대해서는 69.5%가 찬성 의사를 밝혔다.

기증 활성화를 위한 제도 도입에 대해서는 의견이 엇갈렸다. 기증 희망 등록 사실을 가족에게 자동으로 알리는 서비스에는 72.6%가 찬성했지만, 별도의 거부 의사 표시가 없으면 기증에 동의한 것으로 간주하는 '옵트 아웃(Opt-out)' 제도에 대해서는 찬성(30.1%)과 반대(27.3%)가 팽팽하게 맞섰다.

국립장기조직혈액관리원 관계자는 "기증에 대한 오해를 바로잡는 정확한 정보 전달과 함께 기증자와 유가족이 자긍심을 느낄 수 있는 사회적 예우 체계를 강화해 생명나눔 문화를 확산해 나가겠다"고 말했다.