머리카락 몽땅 빠지고, 땀도 안 나… 흔한 ‘이 시술’ 받은 男, 무슨 일?

폴란드의 한 남성이 팔에 문신을 한 뒤 온몸의 털이 빠지고 땀을 흘리지 못하는 희귀 질환을 앓는 일이 벌어졌다.

지난 9일(현지 시각) 영국 더 선에 따르면, 폴란드의 36세 남성은 2020년 팔뚝에 빨간색 꽃 문신을 새긴 뒤 4개월 후 극심한 가려움증과 피부 벗겨짐, 발진 등의 부작용을 겪었다. 증상은 팔뚝에서 가슴으로 빠르게 퍼졌고, 곧 온몸으로 확산됐다.

발진은 홍피증으로 발전했다. 홍피증은 머리부터 발끝까지 피부가 붉어지고 염증이 생기며 벗겨지는 심각한 질환이다. 이후 남성은 두피와 얼굴, 몸 전체의 털이 빠지는 전신 탈모증을 겪었고, 곧이어 땀을 흘리는 능력도 잃기 시작했다.

처음에는 땀이 줄어드는 저한증이 나타났으나, 이후 완전히 땀을 흘리지 못하는 무한증으로 진행됐다. 이는 신체가 자연적으로 체온을 조절할 수 없게 됐다는 뜻이다. 실제로 환자는 운동 능력이 크게 떨어졌고 열사병 위험 때문에 정상적인 근로 활동이 어려운 상태에 놓였다.

폴란드 브로츠와프 의과대학 의료진은 의학 학술지 ‘클리닉스 앤 프랙티스(Clinics and Practice)’에 실린 보고서에서 피부 검사를 통해 빨간색 문신 잉크 성분이 과도한 면역 반응을 유발했을 가능성이 높다고 밝혔다.

연구진은 “빨간색 잉크 문신의 합병증으로, 이처럼 광범위한 반응이 나타난 사례는 이전에 보고된 적이 없다”고 설명했다.

면역 반응 억제를 위해 수개월간 약물 치료를 했지만 효과가 없자, 의료진은 염증이 생긴 문신 부위를 수술로 제거했다. 그러나 이후에도 환자의 상태는 호전되지 않았고, 피부 일부가 색소를 잃는 백반증이 발생했다.

머리카락은 다시 자라기 시작했고 피부 상태도 더 이상 악화하지 않았지만, 땀 분비 기능은 끝내 회복되지 않았다. 검사 결과 남성의 땀샘은 이미 파괴돼 흉터 조직으로 대체된 상태였으며, 의료진은 회복 가능성이 매우 낮다고 판단했다.

현재 이 남성은 몸을 식히기 위해 분무기에 의존해 생활하고 있으며, 항상 과열 위험에 노출돼 있다.

문신을 하는 인구가 세계적으로 증가하면서 합병증에 대한 우려도 커지고 있다. 연구진은 “가장 흔한 문제는 빨간색 잉크”라며 지속적인 가려움증과 부기 등과 연관돼 있다고 지적했다. 또 “문신에 대한 만성 알레르기 반응은 문신을 한 지 수개월 또는 수년 후에도 나타날 수 있다”고 했다. 연구진은 문신 잉크 속 화학 물질이 면역체계를 혼란시켜, 땀샘을 공격하게 했을 가능성을 제기했다. 이어 문신 관련 면역 반응이 국소 부위를 넘어 전신 기능 장애로 확장될 수 있다고 경고했다.