“혈압 낮추고 체중 관리도” 클레오파트라 마셨다는 茶… 대체 뭘까?

따뜻한 차가 생각나는 계절, 티타임을 가지고 싶다면 히비스커스는 어떨까? 클레오파트라가 젊음을 유지하게 위해 마셨다는 히비스커스는 맛은 물론 건강까지 챙길 수 있는 차다.

미국 건강전문지 ‘헬스(Health)’는 히비스커스를 “심장 건강에 좋고 체중 관리에도 도움이 되며, 칼로리가 없고 항산화 물질이 풍부한 음료”로 소개했다. ‘헬스’가 주목한 히비스커스의 효능에 대해 알아본다.

◇항산화 효과
호흡을 통해 인체에 들어온 산소는 대사 과정을 거쳐 불안정한 형태인 활성산소로 변한다. 활성산소는 생명체가 살아가는 데 필수적이지만 피부, 혈관 등 세포를 산화시켜 각종 질병과 노화의 원인이 된다. 히비스커스에는 비타민 C, 카로티노이드, 안토시아닌과 같은 항산화 물질이 풍부하다. 이 성분은 체내의 활성 산소를 감소시켜 세포 손상과 염증을 막고, 심혈관 질환과 노화의 위험을 낮춘다.

◇혈관 건강 개선
2022년 국제 저널 ‘Nutrition Reviews’에 게재된 논문에 따르면 히비스커스의 혈압 감소 효과는 혈압 강하제 복용 시와 거의 동일하다. 히비스커스에 들어 있는 안토시아닌, 히비스커스산이 혈관을 이완시키기 때문이다. 다른 차보다 콜레스테롤 수치를 낮추는 데에도 효과적이다. 특히 혈관 벽에 쌓여 동맥경화를 유발하는 LDL 콜레스테롤 수치 개선에 도움이 된다.

◇체내 염증 예방

히비스커스에는 비타민C, 안토시아닌, 플라보노이드가 함유돼 있어 체내 염증 반응 조절과 신경 세포 염증 예방에 효과가 있다. 2019년에 국제 저널 ‘Nutrients’에 발표된 소규모 연구에 따르면 히비스커스 차를 섭취한 실험 참가자들 가운데, 히비스커스 추출물로 만든 음료 250ml를 섭취한 남성의 CRP(C-반응성 단백질) 수치가 감소해 염증 지표를 낮추는 데 효과가 있는 것으로 나타났다.

◇혈당 수치 조절
히비스커스에 함유된 폴리페놀과 유기산은 인슐린 민감도를 향상시킬 수 있다. 인슐린 민감도가 올라가면 적은 양의 인슐린으로도 포도당이 세포로 신속하게 이동해 혈당 수치가 내려간다. 혈당 수치를 조절하고 싶다면 무가당 히비스커스 차를 선택해야 한다.

◇체중 관리
히비스커스는 100g 기준 16kcal로 칼로리가 매우 낮고, 탄수화물 대사를 늦춰 식욕을 억제한다. 특히 ‘하이드록시시트릭산(HCA)’성분이 탄수화물이 지방으로 전환될 때 사용되는 효소를 억제해 체지방이 축적되는 것을 막는다. 이뇨 작용도 뛰어나 체내 노폐물 배출에 도움이 된다.

히비스커스는 카페인이 없어 카페인에 민감한 이들도 부담 없이 마실 수 있다. 다만 저혈압이 있거나 임산부라면 음용에 주의해야 한다. 혈압 강하 현상이 나타나거나 에스트로겐 수치에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.