‘저당’ 내세운 식품 포장지, 잘 보면 ‘과장 표현’ 많다

혈당 관리가 건강 관리의 핵심으로 떠오른 가운데, 여러 기업이 이른바 ‘저당’ 식품을 내세워 제품을 홍보하고 있다. 그러나 홍익대 산업미술대가 2025년 7월 실시한 시장 조사에서, 저당 식품 포장지의 대다수가 실제보다 과장된 표현을 사용한 것으로 나타났다.

조사 결과, 분석 대상 저당 식품 패키지 디자인의 93.75%에서 시각적 과장 및 소비자 오인 가능성이 확인됐으며, 87.5%에서는 대체감미료 관련 정보가 누락된 것으로 나타났다.

2016년 식품의약품안전처는 일정 기준 이하의 당 성분을 포함한 경우 ‘저당’, ‘무설탕’, ‘무첨가’, ‘무가당’ 등의 표현 사용을 허용했다. 다만 대체감미료 사용에 관한 규정이 명확하지 않아, 대체감미료로 당을 줄인 제품과 실제로 당 함량을 낮춘 제품이 ‘저당’이라는 용어를 혼용하고 있다.

지난해 7월 한국소비자원 조사에 따르면, 저당·제로 아이스크림 가운데 일부 제품은 열량과 포화지방 함량이 일반 아이스크림과 비슷한 수준인 것으로 나타났다. 이는 설탕 대신 대체감미료를 사용하면서 맛과 식감을 보완하기 위해 지방이나 다른 성분의 비중이 높아진 데 따른 결과로 분석된다.

대체감미료에 대한 논란도 꾸준히 제기돼 왔다. 과거 일부 대체감미료는 안전성을 둘러싼 논란을 겪은 바 있으며, 스테비아·아세설팜칼륨·수크랄로스 등 현재 사용되는 감미료 역시 과다 섭취 시 소화 불량이나 장 건강에 영향을 줄 수 있다는 우려가 제기된다.

건강한 식품 선택을 위해서는 ‘저당’ 문구에만 의존하기보다 영양 성분 표를 꼼꼼히 확인해야 한다는 게 전문가들의 설명이다. ▲원재료명과 함량을 직접 살펴 고단백·저칼로리 제품을 선택하고 ▲총열량과 함께 콜레스테롤·나트륨·당류 함량을 비교하고 ▲1회 제공량과 총 제공량을 함께 고려해야 한다.