나무로 만든 식기는 다양한 장점이 있다. 친환경적이고 단열성이 좋을 뿐 아니라, 주방에 소박하고 따뜻한 분위기를 더한다. 그러나 잘못 관리하면 모든 장점을 압도하는 건강 문제가 발생할 수 있어 주의해야 한다. 나무 식기를 사용할 때 주의할 점에 대해 알아본다.
나무 식기는 세균과 곰팡이가 번식할 위험이 크다. 나무 소재 특성상 미세한 틈이 존재하는데, 틈 사이에 음식물 찌꺼기가 끼면 제거하기 어렵기 때문이다. 틈 사이에 낀 음식물이 방치되면 세균과 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 된다. 실제로 2020년 홍콩대 연구팀이 발표한 논문에 따르면 목재 표면에는 미세한 구멍이나 틈이 있어 박테리아가 쉽게 침투한다. 구멍이나 틈에 박테리아가 침투하면 교차 오염이 발생할 가능성이 높아진다. 교차 오염이란 식품과 식기 표면 사이에서 살모넬라균, 대장균 등의 오염물질이 이동하는 것을 말한다. 미국 식품의약국(FDA) 연구 결과, 캄필로박터균과 대장균과 같은 식중독 원인균은 나무 도마 표면의 구멍에 적게는 두 시간부터 길게는 며칠까지 생존할 수 있는 것으로 나타났다.
이에 나무 식기는 물과 베이킹소다 등을 활용해 꼼꼼히 세척해야 한다. 미지근한 물에 베이킹소다 한 숟가락을 넣고 부드러운 스펀지에 묻혀 식기를 닦으면 된다. 주방 세제로 세척하면 나무 틈 사이에 세제가 남을 수 있어 인체에 무해한 물과 베이킹소다를 활용하는 게 좋다. 베이킹소다가 없으면 식초를 활용한다. 물과 9 대 1비율로 섞어 사용하면 된다. 식초를 넣은 물로 나무 식기를 씻어 내고, 깨끗한 물로 여러 번 헹궈 낸다.
한편, 나무 식기에 오일 코팅을 하면 식기가 갈라지는 것을 예방하고 방수 효과를 볼 수 있다. 오일 코팅은 세척한 식기를 건조한 뒤 오일을 결 방향으로 얇게 펴 발라 닦아내는 방법이다. 사용 가능한 오일에는 코코넛 오일, 호두나무 오일 등이 있다. 이와 관련해 틱톡에서 청소 관련 콘텐츠를 공유하는 라이프 스타일 인플루언서 ‘coastalflip’은 “나무 식기를 세척한 뒤 코코넛 오일 코팅을 한다”며 “이렇게 하면 식기가 갈라지는 것을 방지할 수 있다”고 조언하기도 했다. 실제로 코코넛 오일을 활용해 나무 식기를 세척하면 표면에 보호막을 형성할 수 있고, 식기를 오래 청결하게 사용하는 데 도움이 된다.