초가공 식품이 심혈관계 질환이나 당뇨병뿐 아니라 폐암의 위험도 증가시킨다는 연구 결과가 나왔다.
초가공 식품은 첨가물·색소·향료·감미료 등이 포함되고, 여러 공정을 거치는 등 고도로 가공된 식품을 말한다. 대표적으로 가공육, 과자, 패스트푸드, 탄산음료, 아이스크림 등이 있다.
중국 충칭암병원 종양센터 연구진은 평균 연령 62세의 미국 남녀 10만1000명을 대상으로 실시한 식습관에 대한 설문조사를 바탕으로 초가공식품과 암 발병률 간 상관관계를 분석했다. 분석 대상에는 폐암·전립선암·대장암·난소암 검진 결과 데이터가 포함됐다. 설문조사 답변에서 가장 많이 등장한 초가공 식품은 가공육, 카페인 함유 탄산음료, 무카페인 탄산음료였다.
연구 결과, 초가공 식품을 가장 많이 섭취한 집단은 초가공 식품 섭취가 가장 적은 집단보다 폐암 진단을 받을 확률이 41% 더 높았다. 비소세포폐암 진단 확률은 37%, 소세포폐암 진단 확률은 44% 더 높았다. 이는 설문조사 외에도 흡연과 식단의 질 등 복합적 요인을 고려한 결과였다.
연구진은 “초가공 식품은 식품 구조를 변화시켜 영양소 흡수에 영향을 미칠 뿐 아니라 유해한 오염 물질을 추가로 생성한다”며 “예를 들어 소시지나 캐러멜에서 담배 연기의 독성 성분인 아크롤레인이 검출되기도 한다”고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘흉부(Thorax)’에 최근 게재됐다.
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