아기 두상 일그러지는 이유… 유전일까? 눕힌 방법 탓일까?

아기의 머리가 한쪽으로 납작해지거나 비대칭으로 보이는 경우, 단순한 자세 문제로 넘기기 쉽다. 그러나 두상 변형은 원인에 따라 치료 접근이 달라지는 질환으로, 조기 평가가 중요하다.

두상이 일그러지는 가장 흔한 원인은 사두증이다. 사두증은 같은 부위가 반복적으로 눌리면서 머리 모양이 비대칭으로 변형되는 질환이다. 아기가 오랫동안 한쪽 방향으로만 누워 자거나, 특정 자세를 선호할 때 발생한다. 사두증의 경우, 일반적으로 좌우 길이 차이가 6~10mm인 경우 치료를 권장한다. 뒷통수가 납작하게 눌리는 단두증의 경우 두상의 비율을 계산하여 85~90%인 경우 치료를 권장한다.

이러한 두상 변형은 사경이 동반되는 경우도 많다. 사경은 목 근육이나 신경 문제로 고개가 한쪽으로 기울어지는 질환으로, 이 경우 아기는 한 방향만 선호하게 되고 그 결과 머리의 같은 부위가 지속적으로 압박돼 사두증이 생길 수 있다.

드물지만 두개골 조기 유합증처럼 머리뼈 봉합선이 정상보다 일찍 붙는 질환도 두상 변형의 원인이 된다. 이 경우 단순 자세 문제와 달리 뇌 발달에 영향을 줄 수 있어 빠른 진단이 필요하다.

두상 변형 치료법은 크게 자세 교정과 두상 교정 치료로 나뉜다. 경미한 경우에는 부모가 아이를 눕히는 방향을 자주 바꿔준다. 머리의 튀어나온 부분을 침대에 닿게 하는 것이 기본원칙이며 어느 정도 교정된 후에는 양쪽으로 번갈아 눕혀야 한다. 깨어 있는 동안 엎드려 노는 ‘터미타임’을 늘리는 자세 교정만으로도 호전을 기대할 수 있다.

변형이 뚜렷하거나 사경이 동반된 경우에는 두상 교정 헬멧 치료를 고려한다. 헬멧은 머리를 누르는 방식이 아니라, 성장하면서 부족한 방향으로 두개골이 자라도록 유도하는 원리다.

두상 교정의 효과는 생후 6개월 이전에 가장 크다. 그 이후에는 두개골이 점차 단단해지면서 교정 효과가 떨어지기 때문에, 머리 모양이 비대칭으로 보인다면 가능한 한 이른 시기에 전문의 평가를 받는 것이 바람직하다.

한편, 뒤통수가 꺼지거나 두상이 일그러져 교정을 시도하려는 성인들이 있다. 그러나 성인의 두개골은 외부에서 압력을 가한다고 해도 변하지 않는다. 뒤통수나 정수리에 보형물을 삽입하는 성형수술을 고려할 수 있다.