“의사가 내 마음에 안 든다”며 병원 바꿨다간… ‘이 위험’ 커진다

의료기관을 자주 옮기는 환자는 그렇지 않은 환자보다 상태가 악화할 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다.

덴마크 오르후스대 연구팀은 일반진료 연속성이 실제 환자의 예후에 어떤 영향을 끼치는지 알아보기 위한 연구를 진행했다. 2006년부터 2021년까지 덴마크 국가 등록자료를 활용해 성인 453만293명의 일반진료 연속성과 건강 지표를 분석한 것이다. 연구팀은 동일 의료기관에 등록된 기간과 과거 의료기관을 변경했던 횟수가 사망, 입원, 응급의료 이용과 어떤 관련이 있는지를 1년간 추적 관찰했다.

분석 대상자들은 등록한 의료기관에 평균 7.1년 동안 머물렀고, 과거 16년 동안 진료소를 한 차례 변경한 것으로 나타났다. 전체 분석에는 성별, 연령, 교육 수준, 고용 상태, 이주 배경, 도시 규모, 장기질환 여부 등 사회·의학적 요인을 모두 반영했다.

분석 결과, 동일한 의료기관에 10년 이상 등록된 환자와 비교했을 때, 0~1년만 등록된 환자는 건강지표가 악화된 것으로 나타났다. 사망 위험은 21% 높았고, 의료 부문 간 연속성이 낮을 가능성은 20% 높았다. 계획되지 않은 병원 접촉은 25% 증가했고, 근무 시간 외 진료 이용도 21% 많았다.

다만, 과거에 의료기관을 자주 옮긴 환자라도, 그 이후 의료기관에 장기간 머물 경우 일부 위험은 완화됐다. 이는 연속성이 고정된 속성이 아니라, 시간이 지나며 회복 가능한 보호 요인일 수 있음을 시사한다.

연구진은 진료의 연속성을 세 가지로 나눈 기존 개념을 제시했다. ▲환자와 의료진 사이의 관계가 축적되는 관계 연속성 ▲과거 진료 정보가 누적되는 정보 연속성 ▲치료 계획이 일관되게 관리되는 관리 연속성이다. 이 가운데 관계 연속성은 중요하지만, 그 전제 조건은 ‘시간에 걸친 진료의 지속성’이라는 점을 강조한다.

연구팀은 “연속성은 개인 의사와의 관계일 수도 있고, 조직 차원의 일관된 진료일 수도 있는데 중요한 것은 환자가 의료 시스템 안에서 지속적으로 연결돼 있는지 여부”라며 “작은 수준의 연속성 개선도 의료 이용과 사망 위험에 의미 있는 차이를 만들 수 있다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 The Lancet Regional Health 최신호에 게재됐다.