‘이 과일’ 씨 그냥 삼켰다간, 체내서 독성 물질로 변해… 뭘까?

추운 겨울, 몸을 데우기 위해 따뜻한 차를 찾는 사람이 많다. 이때 향과 맛이 좋아 겨울철 차 재료로 자주 쓰이는 것이 ‘모과’다. 그러나 모과를 손질할 때 씨를 그대로 두면 체내에서 독성 물질로 변할 수 있어, 조리 전 반드시 제거해야 한다는 경고가 나왔다.

최근 식품의약품안전처는 모과를 섭취할 때 씨를 반드시 제거해야 한다고 강조했다. 겉껍질을 벗긴 뒤 과육 속 씨를 완전히 도려내는 과정이 안전한 섭취를 위한 핵심 단계라는 것이다. 씨가 남은 상태로 모과청을 담그거나 그대로 섭취할 경우 건강에 심각한 위해를 줄 수 있다고 밝혔다.

이러한 주의가 필요한 이유는 모과씨에 함유된 ‘아마그달린(Amygdalin)’ 때문이다. 이 성분은 자체로는 독성이 크지 않지만, 체내에서 효소 작용을 거치며 시안화수소로 분해된다. 시안화수소는 청산가리 계열의 강한 독성 물질로, 다량 섭취하면 구토나 어지럼증, 호흡 곤란 등의 중독 증상이 나타날 위험이 크다.

모과는 과육이 단단하고 표면이 미끄러워 손질 과정에서 칼에 베이는 사고가 발생하기 쉬운 과일이기도 하다. 씨를 제거한 뒤에는 과육을 얇게 썰어 햇볕에 충분히 말리는 것이 일반적인 손질 방법이다. 생모과는 신문지에 싸서 냉장 보관하고, 말린 모과는 밀폐 용기에 담아 냉동 보관하는 것이 권장된다.

식품 전문가들은 “겨울철에 즐겨 마시는 차일수록 재료의 특성과 손질법을 정확히 아는 것이 중요하다”며 “모과는 특히 씨를 제거하지 않은 상태로 청을 담그지 않도록 손질 단계에서부터 주의해야 한다”고 말했다.