어릴 적부터 ‘여성형 유방(여유증)’으로 놀림을 받아온 미국의 한 남성이 수술 후 삶이 완전히 달라졌다고 고백했다. 그는 “이제는 옷을 입는 것도, 사람들 앞에 서는 것도 두렵지 않다”고 말했다.
지난 17일 영국 데일리메일에 따르면, 미국 조지아주 애틀랜타에 거주하는 켈빈 코르도바(32)는 최근 약 7000달러(약 1000만 원)를 들여 가슴 축소 수술을 받았다고 밝혔다. 그는 어린 시절부터 반복된 조롱과 시선 때문에 극심한 스트레스와 불안을 겪어왔다고 전했다.
코르도바는 고등학생 시절 병원을 찾았다가 남성의 유선 조직이 비정상적으로 발달하는 ‘여성형 유방’ 진단을 받았다. 그는 “어릴 때부터 외모에 대한 심한 말들을 들었다”며 “‘살쪘다’, ‘가슴이 여자 같다’는 말을 반복해서 들었다”고 말했다. 특히 탈의실에서 옷을 입어보는 일은 큰 스트레스였다. 그는 “어떤 옷을 입어도 가슴이 도드라져 보였다”며 “좌절감에 감정이 격해질 때가 많았다”고 말했다.
오랫동안 그는 체중을 감량하면 괜찮아질 것이라 믿었다. 강도 높은 유산소 운동을 병행하며 실제로 살은 빠졌지만, 가슴 부위 변화는 거의 없었다.
결국 코르도바는 지난해 6월, 여성형 유방 수술을 받기로 결정했다. 해당 수술은 과도하게 발달한 유선 조직과 지방을 제거해 보다 평평하고 남성적인 가슴 윤곽을 만드는 시술이다. 수술은 미국 노스캐롤라이나의 성형외과 전문의 월터 더튼 박사가 집도했으며, 보험 적용은 되지 않았다.
수술 이후 그의 삶은 크게 달라졌다. 코르도바는 “모든 것이 완전히 바뀌었다”며 “예전에는 상상도 못 했지만, 이제 쇼핑이 즐겁다”고 말했다. 이어 “옷을 입었을 때 기분이 좋고, 내가 원래 바라던 모습에 가까워졌다는 느낌을 받는다”고 말했다. 그는 가슴이 드러나지 않도록 일부러 두꺼운 옷만 샀던 수술 전을 회상하면서, "한여름에 재킷을 입고 다니는 건 정말 지옥 같았다”고 말했다. 공공장소에 대한 불안도 사라졌다고 한다. 그는 “사람들이 내 가슴을 쳐다볼까 걱정하지 않는다”며 “헬스장에 가는 것도 더 이상 두렵지 않다"고 말했다.
이 같은 사례는 미국에서 남성 미용 수술이 늘어나는 흐름과 맞물려 있다. 미국성형외과학회(ASPS)에 따르면 여성형 유방 수술은 현재 미국 남성에게 가장 많이 시행되는 미용 수술이다. 2024년 한 해 동안 시행된 남성 가슴 축소 수술은 2만6430건으로, 2019년(2만955건)보다 크게 늘었다.
코르도바는 이는 남성 미용 수술에 대한 인식 변화와 관련 있다고 본다. 그는 “여성형 유방에 대한 정보가 더 많이 알려지면서 성형수술을 바라보는 시선도 덜 비판적으로 변하고 있다”며 “과거에는 ‘여성만 하는 것’이라는 인식이 강했지만, 이제는 남성들도 자기 몸에 편안함을 느끼고 싶어 한다”고 말했다.
한편, 영국 국민보건서비스(NHS)에 따르면 여성형 유방은 유두 주변이 붓거나 통증을 동반하기도 하지만, 대부분은 무해하며 사춘기에는 자연스럽게 호전되는 경우도 많다. 다만 외형적 변화로 스트레스를 받는 경우에는 진료를 통해 호르몬 조절 약물이나 체중 감량 등의 치료를 고려할 수 있다. 기저 질환이 원인일 경우 해당 질환을 치료하면 증상이 완화되기도 한다. 수술은 다른 치료에 반응하지 않고 통증이나 심각한 정신적 고통이 지속될 때 시행된다.