세탁할 때 습관처럼 사용하는 섬유유연제가 오히려 옷의 기능을 떨어뜨리고 피부 건강에도 악영향을 줄 수 있다는 경고가 나왔다.
영국 소비자 단체 ‘Which?’는 섬유유연제를 과도하게 사용할 경우 의류 성능 저하와 안전성 문제로 이어질 수 있다며 주의를 당부했다. 해당 단체가 최근 실시한 설문조사에 따르면 가정의 절반 가까이가 세탁 과정에서 섬유유연제를 사용하고 있으며, 응답자 5명 중 1명은 매번 세탁할 때마다 섬유유연제를 넣는 것으로 나타났다. 국내에서도 섬유유연제 사용 비율은 높은 편이다.
섬유유연제가 널리 사용되는 이유는 옷감을 부드럽게 하고 정전기를 줄이는 효과 때문이다. Which?의 수석 과학 자문위원 주스 라이는 영국 일간 데일리메일을 통해 “섬유유연제에 포함된 유화제가 섬유 표면을 얇은 막으로 덮어 윤활 작용을 하면서 옷감이 부드럽게 느껴지게 만든다”며 “양전하를 띠는 계면활성제가 세탁 과정에서 발생하는 정전기를 줄이는 역할을 한다”고 말했다. 이어 “이러한 성분이 반복적으로 축적되면 일부 섬유의 성능과 착용감이 오히려 저하될 수 있다”고 했다.
실제로 섬유유연제로 느껴지는 부드러운 촉감은 섬유 자체의 변화라기보다 왁스 성분이 섬유를 코팅하면서 피부와 옷 사이의 마찰이 줄어들어 나타나는 현상이다. 이 코팅층이 여러 차례 세탁을 거치며 쌓이면 섬유가 점차 경직돼 뻣뻣하거나 바삭한 질감으로 변할 수 있다. 이로 인해 섬유 표면이 덮이면서 세제가 섬유 깊숙이 침투하기 어려워져 오염물 제거 효과도 떨어질 수 있다.
전문가들은 이러한 변화가 섬유의 흡수력과 건조 기능 저하로 이어진다는 점을 특히 문제로 지적한다. 수건에 섬유유연제를 사용할 경우 물기를 닦아내는 흡수 기능이 감소하고, 세척 효율도 낮아질 수 있다. 같은 이유로 땀과 수분을 빠르게 흡수·배출하도록 설계된 기능성 스포츠웨어 역시 섬유유연제 사용이 적절하지 않다. 고어텍스와 같은 방수 소재나 라이크라로 제작된 수영복도 섬유유연제로 세탁하면 본래의 기능이 저하될 수 있다. 울과 같은 천연 섬유 역시 잔여 성분이 축적될 경우 섬유 손상이 발생할 수 있어 주의가 필요하다.
의류 기능 저하뿐 아니라 피부 자극 가능성도 지적된다. 섬유유연제에 포함된 연화제, 향료, 보존제 성분은 피부 자극을 유발할 수 있으며, 특히 향이 강한 제품은 민감성 피부나 아토피 피부염이 있는 사람에게 증상을 악화시킬 가능성이 있다. 지방 성분을 기반으로 한 섬유유연제는 의류의 인화성을 높일 수 있다는 점도 주의해야 할 부분이다. 전문가들은 난연 처리(불에 잘 타지 않도록 가공한 처리)가 된 제품에는 섬유유연제 사용을 피해야 한다고 권고한다. 커튼이나 가구용 패브릭, 아기 옷, 일부 어린이용 제품이 이에 해당한다.
이에 따라 전문가들은 섬유유연제 사용을 줄이거나 대체하는 방법도 제시했다. 세탁 전 오염이 심한 의류를 백식초나 베이킹소다를 물에 섞은 용액에 잠시 담갔다가 충분히 헹군 뒤 세탁하면 정전기 감소와 얼룩 제거에 도움이 될 수 있다. 다만 백식초와 베이킹소다를 함께 사용할 경우 서로 중화돼 효과가 떨어질 수 있어 주의가 필요하다.
영국 소비자 단체 ‘Which?’는 섬유유연제를 과도하게 사용할 경우 의류 성능 저하와 안전성 문제로 이어질 수 있다며 주의를 당부했다. 해당 단체가 최근 실시한 설문조사에 따르면 가정의 절반 가까이가 세탁 과정에서 섬유유연제를 사용하고 있으며, 응답자 5명 중 1명은 매번 세탁할 때마다 섬유유연제를 넣는 것으로 나타났다. 국내에서도 섬유유연제 사용 비율은 높은 편이다.
섬유유연제가 널리 사용되는 이유는 옷감을 부드럽게 하고 정전기를 줄이는 효과 때문이다. Which?의 수석 과학 자문위원 주스 라이는 영국 일간 데일리메일을 통해 “섬유유연제에 포함된 유화제가 섬유 표면을 얇은 막으로 덮어 윤활 작용을 하면서 옷감이 부드럽게 느껴지게 만든다”며 “양전하를 띠는 계면활성제가 세탁 과정에서 발생하는 정전기를 줄이는 역할을 한다”고 말했다. 이어 “이러한 성분이 반복적으로 축적되면 일부 섬유의 성능과 착용감이 오히려 저하될 수 있다”고 했다.
실제로 섬유유연제로 느껴지는 부드러운 촉감은 섬유 자체의 변화라기보다 왁스 성분이 섬유를 코팅하면서 피부와 옷 사이의 마찰이 줄어들어 나타나는 현상이다. 이 코팅층이 여러 차례 세탁을 거치며 쌓이면 섬유가 점차 경직돼 뻣뻣하거나 바삭한 질감으로 변할 수 있다. 이로 인해 섬유 표면이 덮이면서 세제가 섬유 깊숙이 침투하기 어려워져 오염물 제거 효과도 떨어질 수 있다.
전문가들은 이러한 변화가 섬유의 흡수력과 건조 기능 저하로 이어진다는 점을 특히 문제로 지적한다. 수건에 섬유유연제를 사용할 경우 물기를 닦아내는 흡수 기능이 감소하고, 세척 효율도 낮아질 수 있다. 같은 이유로 땀과 수분을 빠르게 흡수·배출하도록 설계된 기능성 스포츠웨어 역시 섬유유연제 사용이 적절하지 않다. 고어텍스와 같은 방수 소재나 라이크라로 제작된 수영복도 섬유유연제로 세탁하면 본래의 기능이 저하될 수 있다. 울과 같은 천연 섬유 역시 잔여 성분이 축적될 경우 섬유 손상이 발생할 수 있어 주의가 필요하다.
의류 기능 저하뿐 아니라 피부 자극 가능성도 지적된다. 섬유유연제에 포함된 연화제, 향료, 보존제 성분은 피부 자극을 유발할 수 있으며, 특히 향이 강한 제품은 민감성 피부나 아토피 피부염이 있는 사람에게 증상을 악화시킬 가능성이 있다. 지방 성분을 기반으로 한 섬유유연제는 의류의 인화성을 높일 수 있다는 점도 주의해야 할 부분이다. 전문가들은 난연 처리(불에 잘 타지 않도록 가공한 처리)가 된 제품에는 섬유유연제 사용을 피해야 한다고 권고한다. 커튼이나 가구용 패브릭, 아기 옷, 일부 어린이용 제품이 이에 해당한다.
이에 따라 전문가들은 섬유유연제 사용을 줄이거나 대체하는 방법도 제시했다. 세탁 전 오염이 심한 의류를 백식초나 베이킹소다를 물에 섞은 용액에 잠시 담갔다가 충분히 헹군 뒤 세탁하면 정전기 감소와 얼룩 제거에 도움이 될 수 있다. 다만 백식초와 베이킹소다를 함께 사용할 경우 서로 중화돼 효과가 떨어질 수 있어 주의가 필요하다.