알코올성 지방간, 간염 넘어 간경변증 악화 주의
연말을 맞아 술자리가 잦아지는 시기다. 한 잔쯤은 괜찮겠지 싶어 즐기지만, 음주는 식도암·후두암 등 각종 암은 물론 심뇌혈관질환의 위험을 크게 높인다. 치매나 우울증 같은 신경계 질환, 통풍의 원인이 되기도 한다. 무엇보다 가장 직접적인 타격을 받는 곳은 간이다. 음주량이 늘어난 뒤 단순한 피로를 넘어 황달 증세까지 나타난다면, 즉시 간 건강을 점검해볼 필요가 있다.
지난 8일 질병관리청이 발표한 ‘2025년 지역사회건강조사 결과’에 따르면 음주율은 코로나19 유행 시기 일시적으로 감소했다가 일상 회복 이후 반등 추세인 것으로 나타났다. 1년간, 한 달에 1회 이상 술을 마신 사람의 비율은 57.1%로 절반을 넘어섰고, 한 번의 술자리에서 남자는 소주(50mL)나 맥주(200mL) 7잔 이상, 여성은 5잔 이상의 음주를 주 2회 이상 한 ‘고위험 음주’의 비율은 12%에 달했다.
이대서울병원 소화기내과 전호수 교수는 “술은 1군 발암물질”이라며 “특히 고위험 음주는 단순한 간의 무리를 넘어 알코올성 지방간, 간염, 간경화, 간암 등의 간 질환과 기타 전신 질환을 초래할 수 있어 주의가 필요하다”고 말했다.
알코올성 지방간은 과도한 음주로 간 세포 내 지방이 5% 이상 쌓인 상태를 말한다. 절주나 금주하지 않고 계속 술을 마시면 간염이나 간경변증으로 발전할 수 있다. 대부분 특별한 증상을 느끼지 못하지만, 악화할 경우 피로감이나 오른쪽 윗배의 불편감, 식욕 저하, 소화불량 등이 나타날 수 있다. 진단은 혈액검사에서 간수치(AST, ALT) 상승 여부를 확인하고, 초음파나 CT(컴퓨터단층촬영) 검사로 간 내 지방 침착을 확인해 이뤄진다.
알코올성 간염은 금주하면 간수치가 4~6주 내에 정상으로 돌아오기 때문에 절주나 금주를 통해 큰 호전을 기대할 수 있다. 하지만 지속되는 음주를 통해 지방간이나 간염에 그치지 않고 악화돼 알코올성 간경변증으로 진행하면 술을 끊어도 이전 상태로 회복하기가 매우 어렵다. 특히 복수, 황달의 증상이 나타나면 상당히 진행된 간경변증을 의미한다. 황달은 간에서 처리되는 빌리루빈이라는 색소가 체내에 쌓이면서 눈의 흰자위나 피부가 갑자기 누렇게 변하는 것이다. 술을 자주 마시거나 폭음하는 경우가 많다면 증상이 없더라도 정기적으로 건강검진을 하는 것이 필요하다.
가장 중요한 치료는 금주다. 금주만으로도 대부분의 알코올성 지방간 질환은 회복될 수 있다. 최근에는 비만, 당뇨병 등 대사 이상이 동반된 환자에서 ‘대사 관련 알코올성 지방간 질환’이 주목받고 있다. 이 경우 단순 금주 외에도 체중 관리, 혈당 조절, 규칙적인 운동 등 대사 개선 치료가 함께 필요하다. 간경변으로 진행된 경우에는 약물치료와 영양 관리, 합병증 예방 치료가 병행되며, 말기 간경변증 환자는 간이식이 고려될 수 있다.
지난 8일 질병관리청이 발표한 ‘2025년 지역사회건강조사 결과’에 따르면 음주율은 코로나19 유행 시기 일시적으로 감소했다가 일상 회복 이후 반등 추세인 것으로 나타났다. 1년간, 한 달에 1회 이상 술을 마신 사람의 비율은 57.1%로 절반을 넘어섰고, 한 번의 술자리에서 남자는 소주(50mL)나 맥주(200mL) 7잔 이상, 여성은 5잔 이상의 음주를 주 2회 이상 한 ‘고위험 음주’의 비율은 12%에 달했다.
이대서울병원 소화기내과 전호수 교수는 “술은 1군 발암물질”이라며 “특히 고위험 음주는 단순한 간의 무리를 넘어 알코올성 지방간, 간염, 간경화, 간암 등의 간 질환과 기타 전신 질환을 초래할 수 있어 주의가 필요하다”고 말했다.
알코올성 지방간은 과도한 음주로 간 세포 내 지방이 5% 이상 쌓인 상태를 말한다. 절주나 금주하지 않고 계속 술을 마시면 간염이나 간경변증으로 발전할 수 있다. 대부분 특별한 증상을 느끼지 못하지만, 악화할 경우 피로감이나 오른쪽 윗배의 불편감, 식욕 저하, 소화불량 등이 나타날 수 있다. 진단은 혈액검사에서 간수치(AST, ALT) 상승 여부를 확인하고, 초음파나 CT(컴퓨터단층촬영) 검사로 간 내 지방 침착을 확인해 이뤄진다.
알코올성 간염은 금주하면 간수치가 4~6주 내에 정상으로 돌아오기 때문에 절주나 금주를 통해 큰 호전을 기대할 수 있다. 하지만 지속되는 음주를 통해 지방간이나 간염에 그치지 않고 악화돼 알코올성 간경변증으로 진행하면 술을 끊어도 이전 상태로 회복하기가 매우 어렵다. 특히 복수, 황달의 증상이 나타나면 상당히 진행된 간경변증을 의미한다. 황달은 간에서 처리되는 빌리루빈이라는 색소가 체내에 쌓이면서 눈의 흰자위나 피부가 갑자기 누렇게 변하는 것이다. 술을 자주 마시거나 폭음하는 경우가 많다면 증상이 없더라도 정기적으로 건강검진을 하는 것이 필요하다.
가장 중요한 치료는 금주다. 금주만으로도 대부분의 알코올성 지방간 질환은 회복될 수 있다. 최근에는 비만, 당뇨병 등 대사 이상이 동반된 환자에서 ‘대사 관련 알코올성 지방간 질환’이 주목받고 있다. 이 경우 단순 금주 외에도 체중 관리, 혈당 조절, 규칙적인 운동 등 대사 개선 치료가 함께 필요하다. 간경변으로 진행된 경우에는 약물치료와 영양 관리, 합병증 예방 치료가 병행되며, 말기 간경변증 환자는 간이식이 고려될 수 있다.