반려동물 양육이 늘어남과 동시에 이들의 건강에 관한 관심도 높아지고 있다. 2025 한국 반려동물 보고서에 따르면 전국 약 591만 반려가구의 반려동물 관련 최대 관심사는 건강관리(55.2%)로 나타났다. 4가구 중 1가구(26.6%) 이상이 반려동물을 위한 전용 자금을 보유하고 있는 것으로 확인됐다.
특히 개와 고양이의 평균 기대 수명은 각각 12.7년, 11.2년으로 해마다 증가하고 있는데 , 고령 반려동물의 비율이 44% 수준에 달하는 만큼 반려동물의 고령화에 따른 만성 질환에 대한 관리도 더욱 중요해지고 있다. 하지만 인간과 달리 반려동물의 만성 질환에 대한 인식은 아직 부족하다. 특히, 해외 연구 결과에 따르면 당뇨병은 중·장년층 개에서는 300마리 중 1마리, 고양이에서는 200마리 중 1마리 수준으로 흔하게 나타나지만, 보호자들의 인지 부족으로 조기 발견 시기를 놓치는 경우가 적지 않다.
◇노화와 증상 비슷한 당뇨병… 내버려두면 응급 상황
반려동물 당뇨병은 일상에서 흔히 볼 수 있는 작은 변화로 시작하는 경우가 많다. 대표적인 초기 신호로는 ▲물을 평소보다 많이 마시거나 ▲소변량이 증가하거나 ▲서서히 체중이 감소하는 것 등이 있다. ▲기력이 떨어지고 ▲털이 푸석해지거나 ▲피부·요로 감염이 반복되는 등의 변화가 나타나기도 한다. 문제는 이러한 변화를 보호자는 동물의 단순 노화 증상으로 오해하고 내버려두기 쉽다는 점이다. 그러나 혈당을 관리하지 않으면 ‘당뇨병성 케톤산증(DKA)’과 같은 심각한 상황으로 이어질 수 있다. DKA는 인슐린 저항성이 커져 당을 에너지로 쓰지 못해 지방을 에너지원으로 쓰다가 케톤체가 쌓이고, 이에 몸이 산성화되는 응급 상황이다.
◇개, 고양이 종 따라 ‘맞춤형 혈당 관리’ 필요
반려동물이 당뇨병 진단을 받았다면, 종(種)별 차이를 고려한 치료와 관리가 중요하다. 반려동물의 당뇨병은 사람과 마찬가지로 제1형, 제2형으로 나뉘는데, 개와 고양이에서 흔히 나타나는 양상이 다르다.
개에서는 베타세포가 파괴되어 췌장에서 인슐린이 거의 생성되지 않는 제1형(인슐린 의존형) 형태가 일반적이다. 인슐린을 스스로 생산하기 어렵기 때문에, 진단 후에는 인슐린 주사 치료가 평생 필요한 경우가 대다수다. 반면, 고양이의 경우 인슐린은 일정량 분비되지만, 체내 반응이 떨어지는 제2형(인슐린 저항성) 형태가 흔하다. 일부 고양이에서는 췌장 기능이 회복되며 질환이 관해될 수 있다. 따라서 개는 인슐린 주사와 함께 일정한 식사 시간을 유지하는 것이 중요하다. 고양이역시 인슐린 투여와 더불어 저탄수화물·고단백 식단 등 생활 습관 관리를 병행하지만, 혈당이 정상 범위로 들어서면 생활 습관 관리만 이어가면서 인슐린 투여를 중단하는 사례도 있다.
으뜸동물의료센터 류승욱 원장은 “반려동물 당뇨병은 조기에 발견해 꾸준히 관리하면 충분히 건강한 일상을 이어갈 수 있는 질환이지만, 초기에 뚜렷한 증상이 드러나지 않으니 정기적인 건강 검진과 일상 속 사소한 변화에 대한 보호자의 세심한 관찰이 무엇보다 중요하다”며 “당뇨병은 각 반려동물의 특성과 생활 습관을 고려한 맞춤형 관리가 이루어지면 예후가 훨씬 더 좋아진다”이라고 말했다.
특히 개와 고양이의 평균 기대 수명은 각각 12.7년, 11.2년으로 해마다 증가하고 있는데 , 고령 반려동물의 비율이 44% 수준에 달하는 만큼 반려동물의 고령화에 따른 만성 질환에 대한 관리도 더욱 중요해지고 있다. 하지만 인간과 달리 반려동물의 만성 질환에 대한 인식은 아직 부족하다. 특히, 해외 연구 결과에 따르면 당뇨병은 중·장년층 개에서는 300마리 중 1마리, 고양이에서는 200마리 중 1마리 수준으로 흔하게 나타나지만, 보호자들의 인지 부족으로 조기 발견 시기를 놓치는 경우가 적지 않다.
◇노화와 증상 비슷한 당뇨병… 내버려두면 응급 상황
반려동물 당뇨병은 일상에서 흔히 볼 수 있는 작은 변화로 시작하는 경우가 많다. 대표적인 초기 신호로는 ▲물을 평소보다 많이 마시거나 ▲소변량이 증가하거나 ▲서서히 체중이 감소하는 것 등이 있다. ▲기력이 떨어지고 ▲털이 푸석해지거나 ▲피부·요로 감염이 반복되는 등의 변화가 나타나기도 한다. 문제는 이러한 변화를 보호자는 동물의 단순 노화 증상으로 오해하고 내버려두기 쉽다는 점이다. 그러나 혈당을 관리하지 않으면 ‘당뇨병성 케톤산증(DKA)’과 같은 심각한 상황으로 이어질 수 있다. DKA는 인슐린 저항성이 커져 당을 에너지로 쓰지 못해 지방을 에너지원으로 쓰다가 케톤체가 쌓이고, 이에 몸이 산성화되는 응급 상황이다.
◇개, 고양이 종 따라 ‘맞춤형 혈당 관리’ 필요
반려동물이 당뇨병 진단을 받았다면, 종(種)별 차이를 고려한 치료와 관리가 중요하다. 반려동물의 당뇨병은 사람과 마찬가지로 제1형, 제2형으로 나뉘는데, 개와 고양이에서 흔히 나타나는 양상이 다르다.
개에서는 베타세포가 파괴되어 췌장에서 인슐린이 거의 생성되지 않는 제1형(인슐린 의존형) 형태가 일반적이다. 인슐린을 스스로 생산하기 어렵기 때문에, 진단 후에는 인슐린 주사 치료가 평생 필요한 경우가 대다수다. 반면, 고양이의 경우 인슐린은 일정량 분비되지만, 체내 반응이 떨어지는 제2형(인슐린 저항성) 형태가 흔하다. 일부 고양이에서는 췌장 기능이 회복되며 질환이 관해될 수 있다. 따라서 개는 인슐린 주사와 함께 일정한 식사 시간을 유지하는 것이 중요하다. 고양이역시 인슐린 투여와 더불어 저탄수화물·고단백 식단 등 생활 습관 관리를 병행하지만, 혈당이 정상 범위로 들어서면 생활 습관 관리만 이어가면서 인슐린 투여를 중단하는 사례도 있다.
으뜸동물의료센터 류승욱 원장은 “반려동물 당뇨병은 조기에 발견해 꾸준히 관리하면 충분히 건강한 일상을 이어갈 수 있는 질환이지만, 초기에 뚜렷한 증상이 드러나지 않으니 정기적인 건강 검진과 일상 속 사소한 변화에 대한 보호자의 세심한 관찰이 무엇보다 중요하다”며 “당뇨병은 각 반려동물의 특성과 생활 습관을 고려한 맞춤형 관리가 이루어지면 예후가 훨씬 더 좋아진다”이라고 말했다.
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