몸과 마음을 흔드는 ‘호흡’에서 치유가 시작됩니다[아미랑]

암 진단을 받고 치료 중인 한 의사를 만난 적이 있습니다. 그는 제 글을 읽고 심신의학 실습 프로그램에 참여하겠다는 뜻을 전했습니다. 암은 몸만 치료해서는 충분하지 않으며 마음까지 다뤄야 회복될 수 있다고 확신하고 있었습니다. 암이 폐에서 뇌로 전이된 상태였고 정식 프로그램까지 한 달이 남아 있었지만 간곡한 요청에 짧은 일정으로 호흡 훈련을 지도했습니다. 그는 절박한 상황에도 배운 호흡을 꾸준히 실천했고 세 달 뒤 마음의 긴장이 줄고 통증이 완화됐다고 전해왔습니다. 건강을 회복한 그는 다시 의료진으로 돌아가 환자들을 돌보고 있습니다.

최근에는 성폭력 피해로 HPV(인유두종바이러스)에 감염돼 고통 받던 청년을 만났습니다. 입안과 피부에 사마귀가 생겨 치료를 수차례 받았지만 오히려 악화되었고 효과적인 약이 없다는 말에 절망감이 깊어져갔습니다. 자궁경부암 등으로 악화될 수 있다는 걱정도 컸습니다. 이때 그는 심신의학을 만나게 됐고 마찬가지로 호흡법을 가르쳐주었습니다. 두 달 후 그는 호흡에 집중하는 연습을 통해 잠을 잘 자게 되고 심리적 압박에서 벗어날 수 있었다고 했습니다.

위 두 사례는 마음과 몸이 동시에 흔들릴 때 변화가 시작된다는 사실을 보여줍니다. 지속되는 스트레스는 염증 반응을 높이고 면역력을 약화시키지만 이완과 안정은 자율신경계 균형을 되찾는 등 신체 회복력을 높입니다.

호흡은 누구나 갖고 태어난 기본적이고 안전한 치유 도구입니다. 숨을 천천히 들이쉬었다가 더 길게 내쉬어보세요. 복부가 서서히 오르내림을 반복하면서 호흡에 집중할수록 몸의 긴장이 풀리는 걸 느낄 수 있을 겁니다.

여기에 가벼운 진동을 동반한 호흡은 이완 효과를 높여줍니다. 입을 다물고 배꼽 아래 단전에서 소리를 끌어올리며 ‘엄~’하고 길게 내뱉어 보세요. 소리가 입이 아닌 머리, 가슴, 몸 전체로 울리는 느낌이 들 겁니다. 두세 달 꾸준히 반복하면 호흡 리듬이 안정되면서 경직된 근육이 이완되고 신체 감각에 집중하게 되면서 불안, 통증이 감소합니다.

일상 속 작은 신호를 통해 호흡하는 습관을 들여 보는 것도 좋습니다. 승강기 거울 앞에서, 빨간색 옷을 입은 사람을 볼 때마다 ‘엄~’하며 호흡하는 것은 긴장 상태의 몸을 조금씩 풀어주고 복잡해진 마음을 다독여 줍니다. 몸과 마음을 동시에 흔들어 깨우는 작은 실천이 조금씩 회복의 방향으로 나아가게 만들 겁니다.

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