기온이 영하권으로 떨어지며 추운 날씨가 이어지고 있다. 두꺼운 옷을 껴입고 따뜻한 차나 음식을 먹으며 체온을 높이려 노력하지만, 의외로 추위를 더 타게 만드는 식습관도 있다. 바로 과식이다. 왜일까?
많은 양의 음식을 한번에 먹으면 체온이 오르기는커녕 오히려 낮아질 수 있다. 소화 과정에서 혈액과 에너지가 위·장으로 몰리기 때문이다. 대사와 열 생성이 원활해지려면 혈류가 근육·뇌 등 신체 곳곳으로 고르게 분포해야 한다. 그러나 과식을 하면 위장에만 열이 쏠리면서 몸 전체는 체온이 떨어지고, 결과적으로 몸이 더 시리게 느껴진다. 늦은 밤 야식을 먹는 습관도 마찬가지다. 또한, 몸에 지방이 많으면 무조건 체온이 높아진다고 생각하기 쉽지만, 지방에는 액체 성분이 많이 포함돼 있어 지방이 많을수록 체온이 낮아지는 경우도 있다.
따뜻하게 겨울을 보내기 위해서는 ‘적당히 천천히’ 먹는 습관이 중요하다. 포만감을 느낄 만큼 한꺼번에 먹기보다, 적당량을 20분 이상 천천히 씹어 먹는 것이 좋다. 씹는 과정에서 얼굴과 두피 쪽 혈류가 증가해 자연스럽게 체열 생성이 촉진된다. 한입에 30회 이상 꼭꼭 씹는 습관이 도움이 된다.
체온 유지에 도움이 되는 식재료를 활용하는 것도 좋은 방법이다. 대표적으로 ▲생강 ▲단호박 ▲계피 등이 있다. 생강은 전통적으로 찬 기운을 물리치는 재료로 쓰여 왔으며, 혈액순환을 돕고 진저롤 성분이 염증을 완화해 감기 증상에도 유익하다. 단호박은 베타카로틴이 풍부해 혈류 개선과 산소 공급을 돕고, 따뜻한 죽 형태로 먹으면 체온 유지에 더 효과적이다. 계피는 혈류량을 늘리고 혈액순환을 촉진해 몸을 따뜻하게 만드는 식품으로, 생강과 함께 차로 끓여 마시면 보온 효과가 배가된다.