[최윤용의 藥이 되는 이야기]
추운 겨울이 되면 자연스레 몸이 움츠러들기 마련이다. 이렇게 몸이 움츠러들게 되면 자연스럽게 목·어깨 통증이 유발되고 허리와 무릎 역시 관절의 유연성이 떨어지고 통증이 발생하기도 한다.
이렇게 허리와 무릎 통증이 있을 때 주목해 볼만한 한약재가 ‘토사자’라는 한약재다. 토사자는 갯실새삼의 성숙한 종자인데 주로 콩과 식물이나 활엽수에 기생한다.
토사자라는 이름은 그 유래로 효능을 알 수 있는 재미있는 한약재다. 옛날 어느 마을에 여러 마리의 토끼를 키우는 노인이 있었는데, 어느 날 그 집 하인의 실수로 토끼가 나무에서 떨어져 허리를 다쳤다. 하인은 혼날 것이 두려워 토끼를 콩밭에 숨겼는데 며칠 후 가보니 토끼가 더욱 건강하게 뛰어놀고 있는 것이 아닌가. 이상하게 생각한 하인이 그 토끼가 무엇을 먹는지 살펴보니 어떤 잡초의 열매를 뜯어 먹고 있었고, 그 열매를 허리가 아픈 부모에게 달여 먹였더니 부모의 허리가 말끔히 나았다. 여기에서 유래되어 붙은 이름이 토사자(菟絲子). 즉, 토끼가 먹는 실처럼 엉켜있는 식물의 씨앗이라는 이름으로 불리게 되었다.
토사자는 신농본초경에 처음 등장하여 그 뒤 본초강목 등 유명 의학서에 빠지지 않고 수록되어 있으며 한국뿐 아니라 중국을 포함한 여러 아시아 국가에서 사용하였다. 인도에서는 종자인 토사자뿐 아니라 갯실새삼의 줄기를 두통과 눈병, 황달에 사용했으며 잎과 줄기는 유즙 분비 증가에 사용하기도 했다. 이밖에 베트남과 태국에서도 갯실새삼의 전초를 허리통증이나 황달 치료에 사용했다.
앞서 토사자는 허리와 무릎의 통증에 사용한다고 했는데, 사실 그 효능의 기전이 근골격계 통증에 특화된 한약재와는 조금 다르다고 할 수 있다. 토사자의 주요 효능은 보간신(補肝腎)하여 정액과 골수를 보충하는 역할이다. 즉 허리와 무릎의 통증에 사용한 것도 나이가 들어 자연스럽게 양의 기운이 쇠하고 특히 신정(腎精)이 허하여 생기는 무릎과 허리통증에 효과가 크게 작용한 것이다.
이에 동양에서는 실제 토사자를 무릎·허리통증에 사용하기보다는 난임과 남성 성기능 강화에 주목하고 전통적으로 강장제 또는 정력제로 많이 사용하였다. 가장 대표적인 처방이 토사자, 복분자, 오미자, 구기자, 차전자로 구성된 오자연종환이다. 오자연종환은 정자 수 증가와 운동성 향상에 도움을 주는 가장 대표적인 한약 처방이다.
토사자의 이러한 효능은 연구 결과로도 속속 밝혀지고 있는데, 토사자를 함유한 한약 처방은 남성 성기능 향상에 효과가 있었으며, 남성 호르몬의 일종인 코르티손-유도 혈청 테스토스테론의 감소를 억제하기도 했다.
최근에는 남성뿐 아니라 여성 부인과 질환에서도 주목받고 있는데, 한 연구에 따르면 난소의 내분비 기능을 강화한다고 하며, 습관성 유산, 조기 난소 부전과 같은 질환에서도 토사자의 사용이 자주 보고된다.
이러한 토사자는 어떻게 섭취할 수 있을까?
토사자를 차로 마시는 방법이 가장 일반적인데 물 2리터에 토사자 50g 정도를 넣고 1시간 정도 끓여서 하루 한 컵씩 마시는 것을 권장한다. 가루로 먹기도 하는데 하루 4~5g씩의 가루를 따뜻한 물이나 음식에 넣어서 먹기도 한다. 담금주도 좋은 방법인데 이 때 오미자나 더덕을 함께 넣어 만들면 좀 더 좋은 효과를 볼 수 있다.
토사자의 독성은 매우 낮은 것으로 알려져 있지만 그럼에도 신정이 허하면서도 열이 있는 사람, 대변이 단단하게 말라 있는 사람, 소변이 적고 붉은색을 띄는 사람의 경우에는 조심해서 복용해야 하기에 전문가인 한의사와의 상담이 필수적이다.
이렇게 허리와 무릎 통증이 있을 때 주목해 볼만한 한약재가 ‘토사자’라는 한약재다. 토사자는 갯실새삼의 성숙한 종자인데 주로 콩과 식물이나 활엽수에 기생한다.
토사자라는 이름은 그 유래로 효능을 알 수 있는 재미있는 한약재다. 옛날 어느 마을에 여러 마리의 토끼를 키우는 노인이 있었는데, 어느 날 그 집 하인의 실수로 토끼가 나무에서 떨어져 허리를 다쳤다. 하인은 혼날 것이 두려워 토끼를 콩밭에 숨겼는데 며칠 후 가보니 토끼가 더욱 건강하게 뛰어놀고 있는 것이 아닌가. 이상하게 생각한 하인이 그 토끼가 무엇을 먹는지 살펴보니 어떤 잡초의 열매를 뜯어 먹고 있었고, 그 열매를 허리가 아픈 부모에게 달여 먹였더니 부모의 허리가 말끔히 나았다. 여기에서 유래되어 붙은 이름이 토사자(菟絲子). 즉, 토끼가 먹는 실처럼 엉켜있는 식물의 씨앗이라는 이름으로 불리게 되었다.
토사자는 신농본초경에 처음 등장하여 그 뒤 본초강목 등 유명 의학서에 빠지지 않고 수록되어 있으며 한국뿐 아니라 중국을 포함한 여러 아시아 국가에서 사용하였다. 인도에서는 종자인 토사자뿐 아니라 갯실새삼의 줄기를 두통과 눈병, 황달에 사용했으며 잎과 줄기는 유즙 분비 증가에 사용하기도 했다. 이밖에 베트남과 태국에서도 갯실새삼의 전초를 허리통증이나 황달 치료에 사용했다.
앞서 토사자는 허리와 무릎의 통증에 사용한다고 했는데, 사실 그 효능의 기전이 근골격계 통증에 특화된 한약재와는 조금 다르다고 할 수 있다. 토사자의 주요 효능은 보간신(補肝腎)하여 정액과 골수를 보충하는 역할이다. 즉 허리와 무릎의 통증에 사용한 것도 나이가 들어 자연스럽게 양의 기운이 쇠하고 특히 신정(腎精)이 허하여 생기는 무릎과 허리통증에 효과가 크게 작용한 것이다.
이에 동양에서는 실제 토사자를 무릎·허리통증에 사용하기보다는 난임과 남성 성기능 강화에 주목하고 전통적으로 강장제 또는 정력제로 많이 사용하였다. 가장 대표적인 처방이 토사자, 복분자, 오미자, 구기자, 차전자로 구성된 오자연종환이다. 오자연종환은 정자 수 증가와 운동성 향상에 도움을 주는 가장 대표적인 한약 처방이다.
토사자의 이러한 효능은 연구 결과로도 속속 밝혀지고 있는데, 토사자를 함유한 한약 처방은 남성 성기능 향상에 효과가 있었으며, 남성 호르몬의 일종인 코르티손-유도 혈청 테스토스테론의 감소를 억제하기도 했다.
최근에는 남성뿐 아니라 여성 부인과 질환에서도 주목받고 있는데, 한 연구에 따르면 난소의 내분비 기능을 강화한다고 하며, 습관성 유산, 조기 난소 부전과 같은 질환에서도 토사자의 사용이 자주 보고된다.
이러한 토사자는 어떻게 섭취할 수 있을까?
토사자를 차로 마시는 방법이 가장 일반적인데 물 2리터에 토사자 50g 정도를 넣고 1시간 정도 끓여서 하루 한 컵씩 마시는 것을 권장한다. 가루로 먹기도 하는데 하루 4~5g씩의 가루를 따뜻한 물이나 음식에 넣어서 먹기도 한다. 담금주도 좋은 방법인데 이 때 오미자나 더덕을 함께 넣어 만들면 좀 더 좋은 효과를 볼 수 있다.
토사자의 독성은 매우 낮은 것으로 알려져 있지만 그럼에도 신정이 허하면서도 열이 있는 사람, 대변이 단단하게 말라 있는 사람, 소변이 적고 붉은색을 띄는 사람의 경우에는 조심해서 복용해야 하기에 전문가인 한의사와의 상담이 필수적이다.