[의학칼럼] 망막전막, 노화로 시작되지만 시력 변형 유발 가능성 커져

망막전막은 눈의 망막 표면에 비정상적인 막이 형성되며 망막을 당기거나 주름지게 하는 질환이다. 주로 50대 이후부터 자연스러운 노화 과정에서 발생하지만, 후유증 없이 지나가는 단순 변화로 오해하기 쉽다. 그러나 막이 두꺼워지거나 망막을 지속적으로 견인하게 되면 시력 저하와 왜곡된 시야 등 일상생활에 영향을 주는 증상이 나타날 수 있어 주의해야 한다.

망막전막의 대표적인 초기 증상은 물체가 울퉁불퉁해 보이거나 직선이 굽어 보이는 ‘변시증’이다. 또한 미세한 사물이 흐릿하게 보이거나, 한쪽 눈으로 볼 때 크기 차이가 느껴지는 증상도 나타날 수 있다. 초기에는 자각 증상이 거의 없거나 경미해 방치하는 경우가 많지만, 전막이 점차 두꺼워지면 시각 기능의 손상이 진행될 수 있다.

정확한 진단을 위해서는 망막단층촬영(OCT)이 필수적으로 활용되며, 필요시 안저 촬영이나 형광안저혈관조영술이 동반된다. OCT는 망막층 구조의 변화를 세밀하게 확인할 수 있어 전막의 위치, 두께, 망막 주름 정도를 파악하는 데 큰 도움이 된다. 이러한 검사를 기반으로 병의 진행 단계와 치료 필요성을 평가하게 된다.

문제는 망막전막이 자연적으로 좋아지는 경우가 거의 없고, 시간이 지날수록 서서히 진행하는 경향이 있다는 점이다. 특히 중심 시력을 담당하는 황반 부위가 영향을 받으면 시력 변형이 악화되고, 시야 중심부가 흐릿해져 독서나 운전 등 정밀 시각 활동에 어려움을 겪을 수 있다. 전막이 심할 경우 망막박리 등 추가 합병증이 유발될 가능성도 배제할 수 없다.

치료는 증상의 진행 정도에 따라 달라진다. 증상이 경미한 경우에는 정기적인 OCT 검사를 통해 경과만 관찰하기도 한다. 그러나 일상생활에 지장을 줄 만큼 변형이 심하거나 시력 저하가 뚜렷하다면 유리체절제술을 통한 전막 제거 수술이 시행된다. 최근에는 미세절개 수술 기법이 도입되며 회복 기간이 단축되고 수술 부담도 줄어드는 추세다.

망막전막은 단순한 노화 현상처럼 보이지만, 막이 두꺼워지면서 시력 변형을 유발할 수 있는 질환이다. 특히 굽어 보임이나 중심부 시야 흐림이 느껴진다면 조기에 검사받는 것이 예후에 큰 차이를 만든다. 수술 시기는 환자의 시력·변시증 정도에 따라 달라지므로 안과 전문의를 통해 정확한 진단과 맞춤형 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.

(*이 칼럼은 더원서울안과 허장원 원장의 기고입니다.)