흉선암은 기존 항암화학요법 치료 반응율이 20~30% 정도로 낮다. 최근 면역항암제에는 반응한다는 연구 결과가 나왔다.
심장과 폐를 보호하는 가슴뼈(흉골)에는 나비 모양으로 생긴 ‘흉선’이라 불리는 기관이 있다. 사춘기 무렵까지 면역기관으로 역할을 하다 성인이 되면서 지방조직으로 바뀐다. 이곳에 생긴 암을 흉선상피종양이라고 부른다다. 연간 기준 10만 명당 1명 이내로 발생해 매우 드물지만 최근에는 증가 추세인 것으로 알려져 있다. 삼성서울병원이 국립암센터와 함께 2022년 세계폐암학회에 발표한 바에 따르면 연평균 6.1%씩 늘어나고 있다고 한다.
흉선상피종양은 증상이 없어 건강검진에서 엑스레이나 CT를 촬영하고 우연히 발견되는 경우가 대부분이다. 다른 암과 마찬가지로 조기에 발견하면 수술로 완치도 기대할 수 있다. 다만, 수술이 어려울 경우 선행항암을 통해 종양 크기를 줄이고, 수술 가능성을 높여야 하는데 기존 항암화학요법으로는 치료가 어려운 게 문제였다.
삼성서울병원 혈액종양내과 박세훈 교수, 폐식도외과 박성용 교수, 방사선종양학과 노재명 교수 연구팀은 최근 기존 항암화학요법에 면역항암제를 병영 투여하면 어떤 결과가 나오는지 확인하는 연구를 진행했다.
연구팀은 2020년 3월부터 2025년 1월까지 흉선상피종양환자 40명을 대상으로 연구를 진행했다. 기존 항암화학요법에 면역항암제인 펨브롤리주맙을 수술 전 3주 간격으로 세 번에 걸쳐 투여했다. 이후 수술 가능 여부를 평가했다. 수술 후에는 32주간 펨브롤리주맙을 유지했다. 일부는 항암방사선치료를 추가로 받았다.
환자들은 병기 분류기준에 따라 처음부터 수술이 불가능한 4기가 33명(82.5%)으로 대다수였다. 또한 참여 환자의 대부분은 예후가 나쁜 흉선암(72.5%) 환자였다.
이후 27.5개월(중앙값) 동안 추적 관찰했다.
그 결과, 전체 환자의 57.5%(23명)에서 수술 전 치료를 통해 종양의 크기가 유의미하게 감소하는 반응을 보였다. 82.5% 환자에서는 해당 치료로 인해 질병의 진행이 억제 되는 질병 조절이 관찰됐다.
수술을 받을 만큼 암이 줄거나 반응을 보여 전체 환자의 70%(28명)가 수술을 받았다.
치료 결과 병리 검사를 통해 암세포가 10% 이하로 감소한 지를 평가(MPR)했을 때 전체 환자의 32.5%(13명)가 도달한 것으로 나타났다. 수술 환자 놓고 보면 MPR 도달 비율은 46.4%로 증가한 셈이다.
연구팀은 “수술 시행한 환자 중 약 18%의 환자에서 완전 관해, 약 46%의 환자에서는 잔여 생존암이 10% 이하인 주요 부분 관해가 관찰됐다”고 했다.
박성용 교수는 “흉선상피종양 중에서도 예후가 비교적 좋다고 알려진 흉선종보다 예후가 나쁜 흉선암에서 치료 반응이 좋았다”면서 “수술이 어려웠던 환자에게 수술할 수 있게 될 경우 더 나은 예후를 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.
실제로 수술 받은 환자의 경우 1년 무진행 생존율(DFS)은 87.9%로 매우 높았다. 무진행 생존 기간 중앙값도 49.3개월로 약 4년에 동안 암이 다시 재발하거나 더 나빠지지 않은 것으로 분석됐다. 연구 중 전체 생존율(OS)의 중앙값은 아직 도달하지 않은 만큼 장기 생존 가능성도 더욱 높아질 것이라는 평가도 나왔다.
박세훈 교수는 “이 연구는 단일군 연구로 안전성 측면에서 향후 추가 검증이 필요하나 수술이 불가능한 환자들, 특히 흉선암 환자에서 완치의 기회를 제공할 수 있었다는 점에서 의미가 있는 연구”라며 “향후 흉선암 환자들을 대상으로 추가 연구를 진행하여 더욱 정확한 임상적 효과를 증명할 예정”이라고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 세계폐암학회 공식 학술지 ‘흉부종양학회지(Journal of Thoracic Oncology)'에 게재됐다. 임상 2상 결과로, 연구성을 인정받아 2025년 유럽종양내과학회(ESMO)에서 구연 발표로 선정됐다.
심장과 폐를 보호하는 가슴뼈(흉골)에는 나비 모양으로 생긴 ‘흉선’이라 불리는 기관이 있다. 사춘기 무렵까지 면역기관으로 역할을 하다 성인이 되면서 지방조직으로 바뀐다. 이곳에 생긴 암을 흉선상피종양이라고 부른다다. 연간 기준 10만 명당 1명 이내로 발생해 매우 드물지만 최근에는 증가 추세인 것으로 알려져 있다. 삼성서울병원이 국립암센터와 함께 2022년 세계폐암학회에 발표한 바에 따르면 연평균 6.1%씩 늘어나고 있다고 한다.
흉선상피종양은 증상이 없어 건강검진에서 엑스레이나 CT를 촬영하고 우연히 발견되는 경우가 대부분이다. 다른 암과 마찬가지로 조기에 발견하면 수술로 완치도 기대할 수 있다. 다만, 수술이 어려울 경우 선행항암을 통해 종양 크기를 줄이고, 수술 가능성을 높여야 하는데 기존 항암화학요법으로는 치료가 어려운 게 문제였다.
삼성서울병원 혈액종양내과 박세훈 교수, 폐식도외과 박성용 교수, 방사선종양학과 노재명 교수 연구팀은 최근 기존 항암화학요법에 면역항암제를 병영 투여하면 어떤 결과가 나오는지 확인하는 연구를 진행했다.
연구팀은 2020년 3월부터 2025년 1월까지 흉선상피종양환자 40명을 대상으로 연구를 진행했다. 기존 항암화학요법에 면역항암제인 펨브롤리주맙을 수술 전 3주 간격으로 세 번에 걸쳐 투여했다. 이후 수술 가능 여부를 평가했다. 수술 후에는 32주간 펨브롤리주맙을 유지했다. 일부는 항암방사선치료를 추가로 받았다.
환자들은 병기 분류기준에 따라 처음부터 수술이 불가능한 4기가 33명(82.5%)으로 대다수였다. 또한 참여 환자의 대부분은 예후가 나쁜 흉선암(72.5%) 환자였다.
이후 27.5개월(중앙값) 동안 추적 관찰했다.
그 결과, 전체 환자의 57.5%(23명)에서 수술 전 치료를 통해 종양의 크기가 유의미하게 감소하는 반응을 보였다. 82.5% 환자에서는 해당 치료로 인해 질병의 진행이 억제 되는 질병 조절이 관찰됐다.
수술을 받을 만큼 암이 줄거나 반응을 보여 전체 환자의 70%(28명)가 수술을 받았다.
치료 결과 병리 검사를 통해 암세포가 10% 이하로 감소한 지를 평가(MPR)했을 때 전체 환자의 32.5%(13명)가 도달한 것으로 나타났다. 수술 환자 놓고 보면 MPR 도달 비율은 46.4%로 증가한 셈이다.
연구팀은 “수술 시행한 환자 중 약 18%의 환자에서 완전 관해, 약 46%의 환자에서는 잔여 생존암이 10% 이하인 주요 부분 관해가 관찰됐다”고 했다.
박성용 교수는 “흉선상피종양 중에서도 예후가 비교적 좋다고 알려진 흉선종보다 예후가 나쁜 흉선암에서 치료 반응이 좋았다”면서 “수술이 어려웠던 환자에게 수술할 수 있게 될 경우 더 나은 예후를 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.
실제로 수술 받은 환자의 경우 1년 무진행 생존율(DFS)은 87.9%로 매우 높았다. 무진행 생존 기간 중앙값도 49.3개월로 약 4년에 동안 암이 다시 재발하거나 더 나빠지지 않은 것으로 분석됐다. 연구 중 전체 생존율(OS)의 중앙값은 아직 도달하지 않은 만큼 장기 생존 가능성도 더욱 높아질 것이라는 평가도 나왔다.
박세훈 교수는 “이 연구는 단일군 연구로 안전성 측면에서 향후 추가 검증이 필요하나 수술이 불가능한 환자들, 특히 흉선암 환자에서 완치의 기회를 제공할 수 있었다는 점에서 의미가 있는 연구”라며 “향후 흉선암 환자들을 대상으로 추가 연구를 진행하여 더욱 정확한 임상적 효과를 증명할 예정”이라고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 세계폐암학회 공식 학술지 ‘흉부종양학회지(Journal of Thoracic Oncology)'에 게재됐다. 임상 2상 결과로, 연구성을 인정받아 2025년 유럽종양내과학회(ESMO)에서 구연 발표로 선정됐다.