단순 두통이라더니… 10년간 방치했던 30대 女, 결국 안면마비까지

영국 30대 여성이 수년간 단순 두통으로만 여겼던 증상 끝에 뇌종양 진단을 받고, 치료 후 벨 마비 후유증까지 겪고 있는 사연이 전해졌다.

지난 3일(현지시각) 더 선에 따르면 타마라 브라이트(31)는 수년간 반복된 두통과 어지럼증에 시달리다 뇌종양 판정을 받았다. 타마라가 처음 두통을 앓기 시작한 시기는 2015년이었다. 당시 병원을 찾은 타마라에게 의료진은 비타민 부족, 피임약 부작용 등의 오진을 내렸다.

그러나 시간이 지나며 균형 감각 저하, 청각 이상 등의 증상이 발생했고, 이후 그의 청능사가 MRI 검사를 제안했다. 검사 결과 뇌간과 시신경을 압박하는 양성 뇌종양이 있는 것으로 밝혀졌다. 의사들은 이 종양이 10년 이상 지속돼 왔다고 추정했다. 타마라는 이후 두 차례의 수술과 방사선 치료를 받았지만 얼굴 오른쪽을 제어할 수 없는 벨 마비가 발생했다. 타마라는 오는 11월 예정된 출산 이후 벨 마비에 대한 치료를 진행할 예정이다.

타마라가 겪고 있는 벨 마비는 특별한 원인을 알 수 없는 말초성 안면마비를 뜻한다. 매년 10만 명당 20~30명이 발병하고 일생에서 60~70명 중 1명에게 발생하는 흔한 질병이다. 벨 마비의 첫 증상으로는 귀 뒤에 묵직한 통증을 느끼는 경우가 많다. 이후 안면 근육이 약화돼 물을 마실 때 물이 입 밖으로 흐르거나 빨대 사용이 힘들어지고, 양치할 때 침이 흐르는 등의 증상과 함께 안면신경마비로 발전하게 된다. 또한 안면신경은 안면 근육을 움직일 뿐 아니라 청각과 미각 등 감각, 눈물과 침 분비에도 관여하기 때문에 안구 건조나 구강 건조와 같은 증상이 함께 발생할 수 있다.

벨 마비는 주로 스테로이드와 항바이러스 제제의 병합 요법을 통해 치료한다. 약물 치료의 예후가 좋은 편이라 수술은 제한적으로 이뤄지며, 만일 신경전도검사에서 90% 이상의 신경 손상이 연속적으로 보이는 경우 안면신경 감압술 등의 수술을 통해 치료할 수 있다. 벨 마비는 보통 수개월 내에 회복되고 대부분 1년 안에 회복이 완료된다. 불완전 마비의 경우 94%의 완전 회복이 이뤄진다. 다만, 완전마비의 경우 70% 정도의 회복률을 보인다.

보통 멜 마비 증상은 발현 이후 이틀 동안 점점 심해지는데, 이때 완전 마비로 진행하는지 불완전 마비에서 그치는지에 따라 예후가 달라진다. 따라서 의심 증상이 나타난다면 신속한 검사와 치료를 통해 적극적으로 대처하는 것이 중요하다.