초가공식품을 많이 섭취할수록 뇌 구조가 변해 과식으로 이어진다는 연구 결과가 나왔다.
캐나다 맥길대 신경과학연구소 연구팀은 영국 바이오뱅크에 등록된 평균 64.5세 3만3654명을 대상으로 초가공식품이 뇌에 미치는 영향을 알아봤다. 참가자들은 식이조사, 혈액검사, 체성분 측정, 뇌 MRI(자기공명영상) 촬영을 통해 빵, 가공육, 과자, 탄산음료 등 초가공식품의 섭취 비율과 신체 및 뇌 건강 지표를 평가받았다. 전체 섭취 칼로리 중 초가공식품이 차지하는 비율은 평균 46.6%였다.
연구 결과, 초가공식품 섭취량이 많을수록 시상하부, 측좌핵, 편도체 등 식욕과 보상 관련 뇌 부위의 미세 구조가 변형됐다. 특히 시상하부에서는 염증 반응을 보여주는 세포 밀도 증가가, 측좌핵과 창백핵에서는 신경 퇴행 가능성을 시사하는 세포 감소 및 수분 증가가 관찰됐다.
C-반응성 단백질 수치가 높을수록 측좌핵의 구조 변화가 심했고, 좋은 콜레스테롤 저하와 고혈당도 뇌 구조 변화에 영향을 미쳤다. 비만도는 일부 뇌 부위 변화에 미친 영향은 1.6~7.9%에 불과했으며, 나머지 변화는 비만과 무관하게 초가공식품 자체의 영향으로 나타났다. 초가공식품 섭취가 '더 많이 먹게 만드는 뇌 변화'를 일으켜 다시 가공식품을 찾게 되는 악순환을 초래할 수 있다고 연구팀은 설명했다. 또한 초가공식품을 많이 섭취한 사람일수록 HDL 수치는 낮고, C-반응성 단백질·중성지방·혈당 수치는 높았다. 또한 체질량지수, 복부 내장지방량, 허리-엉덩이둘레 비 모두 유의미하게 증가했다.
연구 저자 필립 모리스 박사는 “초가공식품은 단순한 영양 불균형의 문제가 아니라 뇌의 구조적 변화를 유발해 식습관을 스스로 조절하기 어렵게 만들 수 있다”며 “체중 증가뿐 아니라 뇌 건강을 지키기 위해서도 초가공식품 섭취를 줄이는 것이 중요하다”고 말했다.
이 연구는 네이처 자매지 ‘npj Metabolic Health and Disease’에 최근 게재됐다.
캐나다 맥길대 신경과학연구소 연구팀은 영국 바이오뱅크에 등록된 평균 64.5세 3만3654명을 대상으로 초가공식품이 뇌에 미치는 영향을 알아봤다. 참가자들은 식이조사, 혈액검사, 체성분 측정, 뇌 MRI(자기공명영상) 촬영을 통해 빵, 가공육, 과자, 탄산음료 등 초가공식품의 섭취 비율과 신체 및 뇌 건강 지표를 평가받았다. 전체 섭취 칼로리 중 초가공식품이 차지하는 비율은 평균 46.6%였다.
연구 결과, 초가공식품 섭취량이 많을수록 시상하부, 측좌핵, 편도체 등 식욕과 보상 관련 뇌 부위의 미세 구조가 변형됐다. 특히 시상하부에서는 염증 반응을 보여주는 세포 밀도 증가가, 측좌핵과 창백핵에서는 신경 퇴행 가능성을 시사하는 세포 감소 및 수분 증가가 관찰됐다.
C-반응성 단백질 수치가 높을수록 측좌핵의 구조 변화가 심했고, 좋은 콜레스테롤 저하와 고혈당도 뇌 구조 변화에 영향을 미쳤다. 비만도는 일부 뇌 부위 변화에 미친 영향은 1.6~7.9%에 불과했으며, 나머지 변화는 비만과 무관하게 초가공식품 자체의 영향으로 나타났다. 초가공식품 섭취가 '더 많이 먹게 만드는 뇌 변화'를 일으켜 다시 가공식품을 찾게 되는 악순환을 초래할 수 있다고 연구팀은 설명했다. 또한 초가공식품을 많이 섭취한 사람일수록 HDL 수치는 낮고, C-반응성 단백질·중성지방·혈당 수치는 높았다. 또한 체질량지수, 복부 내장지방량, 허리-엉덩이둘레 비 모두 유의미하게 증가했다.
연구 저자 필립 모리스 박사는 “초가공식품은 단순한 영양 불균형의 문제가 아니라 뇌의 구조적 변화를 유발해 식습관을 스스로 조절하기 어렵게 만들 수 있다”며 “체중 증가뿐 아니라 뇌 건강을 지키기 위해서도 초가공식품 섭취를 줄이는 것이 중요하다”고 말했다.
이 연구는 네이처 자매지 ‘npj Metabolic Health and Disease’에 최근 게재됐다.
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