[의학칼럼] ICL 렌즈삽입술의 가치… “‘각막 절삭’ 없는 시력 교정에 있다”

라식이나 라섹과 같은 레이저 시력교정술이 보편화되면서 많은 이들이 시력 개선의 혜택을 누리고 있다. 그러나 각막 절삭으로 인한 부담, 얇은 각막이나 고도근시 등으로 수술이 어려운 경우가 늘어나면서, 최근에는 각막을 보존하면서 시력을 교정할 수 있는 ‘ICL 렌즈삽입술’이 다시 주목받고 있다.

ICL(Implantable Collamer Lens)은 콜라머(Collamer)라는 생체친화적 소재로 제작된 특수 렌즈를 눈 속 수정체 앞에 삽입해 근시와 난시를 교정하는 수술이다. 각막을 깎지 않기 때문에 구조적 손상이 없고, 외부에서 보이지 않아 심미적인 부담도 없다. 또한 필요시 렌즈를 제거할 수 있어 ‘가역적(Reversible)’ 수술로 분류된다.

ICL의 핵심은 단순히 시력을 높이는 데 있지 않다. 각막을 그대로 유지하면서 눈의 구조를 보존하는 것이 수술의 본질이며, 이를 위해서는 정확한 해부학적 검사가 반드시 선행되어야 한다.

실제로 ICL은 기존의 라식, 라섹과 달리 각막을 절삭하지 않아 신경 손상으로 인한 안구건조증이나 빛 번짐과 같은 시술 후 불편감이 적다. 특히 고도근시 환자나 각막이 얇은 환자처럼 레이저 교정술이 어려운 경우에도 적용할 수 있다는 점에서 선택의 폭이 넓다.

또한 ICL 렌즈는 자외선 차단 기능을 갖추고 있어 장기적으로 안구 건강을 보호하는 데 긍정적인 영향을 준다. 삽입된 렌즈는 눈 속에서 안정적으로 고정되며, 필요할 경우 제거 혹은 교체가 가능해 이후 백내장 수술 등 다른 시술에도 유연하게 대응할 수 있다.

수술의 목표는 ‘보이는 시력’보다 ‘지속 가능한 시력’에 있다. ICL 렌즈삽입술은 각막을 보존하면서도 안정적인 시력 회복을 돕는 방식으로, 환자 개개인의 해부학적 조건에 맞는 맞춤형 수술이 무엇보다 중요하다.

ICL 시술은 국소마취하에 짧은 시간 내 진행되며, 수술 전 안압, 각막내피세포 수, 전방 깊이 등 다양한 요소를 종합적으로 판단해야 한다. 이러한 정밀 진단 과정을 통해 수술 적합 여부와 렌즈 규격이 결정되며, 이는 장기적인 시력 안정성과 직결된다.

고도근시, 얇은 각막, 야간 빛 번짐 등으로 시력교정술 선택에 어려움을 겪는 이들에게 ICL 렌즈삽입술은 유효한 대안이 될 수 있다. 다만 모든 의료 행위가 그러하듯 눈의 구조와 상태를 정확히 파악한 후 신중하게 결정하는 것이 중요하다. 정밀검진과 숙련된 의료진의 경험이 수반될 때, ICL 시력교정술은 더욱 높은 만족도로 이어질 수 있다.

(*이 칼럼은 닥터아이씨엘(ICL)안과 이동훈 원장의 기고입니다.)