최근 암환자의 생애 말기 광범위 항생제 사용이 급증하여 삶의 질을 저하시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 ‘임종 전 3개월’부터 이 약물이 집중적으로 사용되는 경향이 나타나, 환자 돌봄 목표에 맞춰 광범위 불필요한 사용은 삼가야 한다는 지적이 나왔다.
서울대병원 유신혜 교수, 이대목동병원 김정한 교수, 한림대 심진아 교수(유지원 연구원) 공동 연구팀은 2002년부터 2021년까지 수집된 51만 5000여 명의 건강보험공단 데이터를 바탕으로, 임종 전 6개월간 진행암 환자의 광범위 항생제 사용 실태를 분석한 결과를 29일 발표했다.
‘광범위 항생제’는 여러 세균에 대해 효과를 가진 항생제다. 항생제 내성균 치료에 주로 사용되며, 항균 기능이 강력한 만큼 정상 세균도 공격할 수 있다. 진행암 환자는 말기로 갈수록 면역력이 떨어지고 감염 위험이 커져 광범위 항생제를 자주 처방받는다. 실제 감염이 없어도 발열이나 염증 수치 등 의심 증상만으로 이를 투여받는 경우가 많다. 그러나 잦은 광범위 항생제 사용은 부작용, 이차 감염, 내성균 발생 위험을 키우며, 더욱 고강도의 항생제 치료를 필요로 하는 악순환을 유발할 수 있다.
연구팀은 진행암 환자의 임종 전 6개월을 5개 구간(임종 직전 1주, 1~2주, 2주~1개월, 1~3개월, 3~6개월)으로 구분한 뒤, 페니실린계, 세팔로스포린계, 카바페넴계, 글리코펩타이드계 등 광범위 항생제 4종의 사용률과 사용량을 분석했다. 사용률은 광범위 항생제를 1회 이상 사용한 환자 비율, 사용량은 환자 1000명당 전체 입원 기간 중 광범위 항생제 사용 일수로 각각 측정했다.
분석 결과, 임종 전 6개월간 전체 환자의 절반 이상(55.9%)이 광범위 항생제를 사용했다. 특히 사용률은 ‘임종 전 1~3개월’, 사용량은 ‘임종 전 2주~1개월’에 각각 가장 높았다.
추가로 암종별 분석에서 혈액암 환자(비호지킨 림프종, 백혈병, 다발성 골수종)는 고형암 환자(폐암, 간암, 위암, 대장암, 췌장암, 전립선암, 담낭·담도암, 유방암) 대비 임종 전 6개월간 광범위 항생제의 사용률과 사용량이 모두 높았다. 특히 백혈병 환자는 고형암 중 광범위 항생제 사용이 잦은 편인 폐암 환자보다도 임종 직전 사용률이 1.5배, 사용량이 1.21배 높았다.
임종 약 3개월 전부터 환자의 신체 기능이 급격히 저하되고, 입원 빈도가 증가하면서 광범위 항생제 치료가 ‘임종 전 3개월~2주’에 집중되는 경향도 보였다. 연구팀은 적절한 항생제 치료와 함께, 환자의 돌봄 목표에 맞는 의사 결정을 지원하는 ‘완화 의료’를 통해 불필요한 광범위 항생제 사용을 최소화하는 접근이 중요하다고 강조했다.
유신혜 교수(서울대병원 완화의료·임상윤리센터, 교신저자)는 “이번 연구는 진행암 환자의 생애 말기 광범위 항생제 사용 실태를 세계 최초로 규명한 것으로, 향후 항생제 사용 지침과 완화 의료 정책 수립의 근거가 될 것으로 기대된다”고 말했다.
김정한 교수(이대목동병원 감염내과, 1저자)는 “생애 말기 환자라도 이익이 명확하다면 광범위 항생제를 사용하는 것이 타당하지만, 불필요한 사용은 부작용을 유발하고 다제 내성균 발생 위험을 높여 존엄한 죽음을 방해할 수 있기에 충분한 논의가 필요하다”고 말했다.
이번 연구는 보건복지부 ‘환자 중심 의료기술 최적화 연구 사업’의 지원으로 수행됐으며, 미국의학협회 학술지 ‘JAMA Network Open’ 최근호에 게재됐다.
서울대병원 유신혜 교수, 이대목동병원 김정한 교수, 한림대 심진아 교수(유지원 연구원) 공동 연구팀은 2002년부터 2021년까지 수집된 51만 5000여 명의 건강보험공단 데이터를 바탕으로, 임종 전 6개월간 진행암 환자의 광범위 항생제 사용 실태를 분석한 결과를 29일 발표했다.
‘광범위 항생제’는 여러 세균에 대해 효과를 가진 항생제다. 항생제 내성균 치료에 주로 사용되며, 항균 기능이 강력한 만큼 정상 세균도 공격할 수 있다. 진행암 환자는 말기로 갈수록 면역력이 떨어지고 감염 위험이 커져 광범위 항생제를 자주 처방받는다. 실제 감염이 없어도 발열이나 염증 수치 등 의심 증상만으로 이를 투여받는 경우가 많다. 그러나 잦은 광범위 항생제 사용은 부작용, 이차 감염, 내성균 발생 위험을 키우며, 더욱 고강도의 항생제 치료를 필요로 하는 악순환을 유발할 수 있다.
연구팀은 진행암 환자의 임종 전 6개월을 5개 구간(임종 직전 1주, 1~2주, 2주~1개월, 1~3개월, 3~6개월)으로 구분한 뒤, 페니실린계, 세팔로스포린계, 카바페넴계, 글리코펩타이드계 등 광범위 항생제 4종의 사용률과 사용량을 분석했다. 사용률은 광범위 항생제를 1회 이상 사용한 환자 비율, 사용량은 환자 1000명당 전체 입원 기간 중 광범위 항생제 사용 일수로 각각 측정했다.
분석 결과, 임종 전 6개월간 전체 환자의 절반 이상(55.9%)이 광범위 항생제를 사용했다. 특히 사용률은 ‘임종 전 1~3개월’, 사용량은 ‘임종 전 2주~1개월’에 각각 가장 높았다.
추가로 암종별 분석에서 혈액암 환자(비호지킨 림프종, 백혈병, 다발성 골수종)는 고형암 환자(폐암, 간암, 위암, 대장암, 췌장암, 전립선암, 담낭·담도암, 유방암) 대비 임종 전 6개월간 광범위 항생제의 사용률과 사용량이 모두 높았다. 특히 백혈병 환자는 고형암 중 광범위 항생제 사용이 잦은 편인 폐암 환자보다도 임종 직전 사용률이 1.5배, 사용량이 1.21배 높았다.
임종 약 3개월 전부터 환자의 신체 기능이 급격히 저하되고, 입원 빈도가 증가하면서 광범위 항생제 치료가 ‘임종 전 3개월~2주’에 집중되는 경향도 보였다. 연구팀은 적절한 항생제 치료와 함께, 환자의 돌봄 목표에 맞는 의사 결정을 지원하는 ‘완화 의료’를 통해 불필요한 광범위 항생제 사용을 최소화하는 접근이 중요하다고 강조했다.
유신혜 교수(서울대병원 완화의료·임상윤리센터, 교신저자)는 “이번 연구는 진행암 환자의 생애 말기 광범위 항생제 사용 실태를 세계 최초로 규명한 것으로, 향후 항생제 사용 지침과 완화 의료 정책 수립의 근거가 될 것으로 기대된다”고 말했다.
김정한 교수(이대목동병원 감염내과, 1저자)는 “생애 말기 환자라도 이익이 명확하다면 광범위 항생제를 사용하는 것이 타당하지만, 불필요한 사용은 부작용을 유발하고 다제 내성균 발생 위험을 높여 존엄한 죽음을 방해할 수 있기에 충분한 논의가 필요하다”고 말했다.
이번 연구는 보건복지부 ‘환자 중심 의료기술 최적화 연구 사업’의 지원으로 수행됐으며, 미국의학협회 학술지 ‘JAMA Network Open’ 최근호에 게재됐다.