시야가 뿌옇게 흐려지거나 직선이 휘어져 보이는 증상이 반복된다면, 단순한 시력 저하로 넘기기보다는 안과 질환을 의심해 볼 필요가 있다. 특히 중장년층에서 자주 발견되는 ‘망막전막’은 이러한 증상을 유발하는 대표적인 질환 중 하나다. 정밀 진단과 조기 치료가 무엇보다 중요하다.
망막전막은 눈 안쪽의 망막 표면에 섬유성 막이 형성되면서 발생하는 질환이다. 망막은 시각 정보를 받아 뇌로 전달하는 신경조직으로, 시력의 핵심 역할을 담당한다. 이 조직 위에 얇은 막이 생기면 망막이 당겨지고 구조가 뒤틀리게 되면서 시야에 왜곡이 발생하게 된다. 직선이 휘어 보이거나 글씨가 겹쳐 보이고, 중심 시야가 흐려지는 증상이 나타날 수 있다.
이러한 막은 주로 나이가 들면서 유리체가 망막에서 분리되는 과정에서 미세한 손상이 발생하거나, 염증, 혈관 질환 등으로 인해 발생한다. 노화 이외에도 당뇨망막병증, 망막 혈관 폐쇄증, 망막열공, 눈 외상 등과 관련될 수 있어 고위험군에서는 각별한 주의가 필요하다.
망막전막은 초기에는 별다른 자각 증상이 없는 경우도 많다. 특히 한쪽 눈에만 증상이 발생했을 경우 반대쪽 눈이 이를 보완해 인지하지 못하는 경우가 흔하다. 이로 인해 진단이 늦어지면 시야 변형이 악화되고, 시력 손상이 진행되어 일상생활에 불편을 초래할 수 있다. 따라서 증상이 미세하더라도 이상 징후가 느껴진다면 조기에 안과 검진을 받는 것이 중요하다.
진단은 안저 검사와 망막 단층촬영(OCT)을 통해 정확히 이루어진다. OCT 검사는 망막의 단면을 고해상도로 촬영해 막의 존재와 두께, 망막의 변형 정도를 정밀하게 확인할 수 있어 치료 여부를 판단하는 데 큰 도움이 된다.
치료는 증상의 심각도에 따라 달라진다. 증상이 경미하거나 시력에 큰 영향을 주지 않는 경우에는 정기적인 경과 관찰로 충분하다. 그러나 시야 왜곡이 심하거나 시력이 현저히 저하된 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있다. 일반적으로 시행되는 수술은 유리체절제술로, 혼탁한 유리체와 함께 망막 표면의 막을 제거하는 방식이다. 수술 후 시력 회복 속도는 개인차가 있으나, 시야 왜곡이나 겹침 현상이 개선되는 경우가 많다.
망막전막은 시력을 위협하는 질환이지만, 비교적 진단과 치료가 명확한 편이다. 무엇보다 중요한 것은 증상을 자각했을 때 빠르게 안과를 찾고 정밀 검사를 통해 정확한 진단을 받는 것이다. 단순한 노안이나 안경 도수의 변화로 착각해 방치할 경우, 회복 가능한 시기를 놓칠 수 있다.
정확한 원인 파악과 적절한 치료 시점 결정은 환자의 시력을 지키는 핵심이다. 시야에 일그러짐이나 뿌연 흐림이 느껴질 경우 단순한 변화로 넘기지 말고, 전문적인 진료를 통해 망막 건강을 확인해 보는 것이 바람직하다.
(*이 칼럼은 더원서울안과 허장원 원장의 기고입니다.)