서울성모병원 가정의학과 이재호·신현영 교수 연구팀은 최근 전담 의사를 통해 꾸준히 진료를 유지하는 당뇨병 환자의 경우 의료비가 유의하게 낮았다는 연구 결과를 발표했다.
연구팀은 2019년부터 2022년까지 한국의료패널에 등록된 당뇨병 환자 6144명의 데이터를 분석했다. 한국은 OECD 회원국 중 당뇨병으로 인한 입원율이 가장 높으며, 2021년 기준 고소득 국가 중 당뇨병으로 인한 장애보정생존년수(DALY)가 인구 10만 명당 966.4명으로 최고치를 기록했다. 이는 당뇨병 관리가 여전히 열악하다는 점을 보여준다. 당뇨병은 효과적인 외래 진료로 입원과 응급실 내원을 줄일 수 있는 대표적 질환으로, 지역 의료기관에서 체계적인 관리가 이루어질 경우 치료 예후가 달라질 수 있다.
연구팀은 환자의 진료 지속성과 의료비 변화를 파악하기 위해, 당뇨병 환자의 상용치료원(아프거나 건강 상담이 필요할 때 정기적으로 찾아가는 의사나 의료기관) 유형을 ▲정해둔 의사와 의료기관이 모두 없는 경우 ▲의료기관만 정해둔 경우 ▲의사와 의료기관 모두를 정해둔 경우로 구분했다. 특히 ‘의사와 의료기관 모두를 정해둔 경우’는 환자가 평가한 진료의 포괄성과 조정성 수준에 따라 ‘고품질’과 ‘저품질’로 세분화해, 각 그룹 간 의료비 및 관리 결과의 차이를 비교했다.
그 결과, 연구 기간 동안 의사와 의료기관을 모두 정해둔 당뇨병 환자 비율은 2019년 58.5%에서 2022년 66.1%로 7.6% 증가했다. 반면 정해둔 의사와 의료기관이 모두 없는 환자는 15.1%에서 10.9%로 4.2% 감소했다. 2020년 코로나19 초기에는 취약계층을 중심으로 주치의 관계가 일시적으로 끊기는 현상이 있었으나, 2022년에는 다시 회복돼 전반적으로 개선되는 추세를 보였다. 코로나19 기간 동안 상용치료원을 둔 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 의료비 상승 폭이 훨씬 낮았다. 정해둔 의사와 의료기관이 모두 없는 환자는 의료비가 55.4% 증가했고, 의료기관만 정해둔 환자는 35.6% 상승했지만, 의사와 의료기관 모두를 정해둔 환자는 3.6% 증가에 그쳤다. 전담 의사를 통한 지속적 관리가 위기 상황에서도 의료비 상승을 효과적으로 억제했음을 보여준다.
또한 환자 특성과 질병 중증도를 통제해 정밀 분석한 결과, 의사와 의료기관 모두를 정해두고 꾸준히 진료를 받은 환자 중 고품질 주치의를 둔 환자는 정해둔 의사와 의료기관이 모두 없는 환자보다 의료비가 13.1% 낮았다. 단순히 의료기관만 정해두는 것보다 특정 의사와 지속적인 관계를 맺고 포괄적 진료를 받는 것이 의료비 절감에 더 효과적임을 의미한다.
연구팀은 코로나19 시기를 만성질환 관리의 취약점이 드러난 시기로 평가했다. 당뇨병 환자들은 병원 폐쇄와 진료 접근성 저하로 어려움을 겪었지만, 주치의를 둔 환자는 원격진료와 전자처방전을 통해 제때 약을 받고 혈당을 관리할 수 있었다. 이러한 관리 체계가 의료비 상승을 막는 데 기여한 것으로 분석된다. 주치의와의 지속적 관계가 약물 순응도를 높이고 예방 서비스 이용을 늘려 합병증을 줄이며 전체 의료비를 낮춘다는 국제 연구 결과와도 일치한다.
이재호 교수는 "이번 연구는 나에게 맞는 주치의를 둔 당뇨병 환자가 치료 경과가 좋을 뿐 아니라 의료비를 효과적으로 낮출 수 있다는 점에서 정책적 근거를 제공한다"고 말했다. 신현영 교수는 "새 정부가 추진하는 주치의 시범 사업이 우리나라 의료 현실을 반영해 의사와 환자 모두 만족할 수 있는 포괄적 건강관리 프로그램으로 설계된다면, 초고령화 시대에 건강노화를 위한 의미 있는 성과를 거둘 수 있을 것"이라고 했다.
한편, 이번 연구는 국제학술지 ‘BMC Health Services Research’ 10월호에 게재됐다.
연구팀은 2019년부터 2022년까지 한국의료패널에 등록된 당뇨병 환자 6144명의 데이터를 분석했다. 한국은 OECD 회원국 중 당뇨병으로 인한 입원율이 가장 높으며, 2021년 기준 고소득 국가 중 당뇨병으로 인한 장애보정생존년수(DALY)가 인구 10만 명당 966.4명으로 최고치를 기록했다. 이는 당뇨병 관리가 여전히 열악하다는 점을 보여준다. 당뇨병은 효과적인 외래 진료로 입원과 응급실 내원을 줄일 수 있는 대표적 질환으로, 지역 의료기관에서 체계적인 관리가 이루어질 경우 치료 예후가 달라질 수 있다.
연구팀은 환자의 진료 지속성과 의료비 변화를 파악하기 위해, 당뇨병 환자의 상용치료원(아프거나 건강 상담이 필요할 때 정기적으로 찾아가는 의사나 의료기관) 유형을 ▲정해둔 의사와 의료기관이 모두 없는 경우 ▲의료기관만 정해둔 경우 ▲의사와 의료기관 모두를 정해둔 경우로 구분했다. 특히 ‘의사와 의료기관 모두를 정해둔 경우’는 환자가 평가한 진료의 포괄성과 조정성 수준에 따라 ‘고품질’과 ‘저품질’로 세분화해, 각 그룹 간 의료비 및 관리 결과의 차이를 비교했다.
그 결과, 연구 기간 동안 의사와 의료기관을 모두 정해둔 당뇨병 환자 비율은 2019년 58.5%에서 2022년 66.1%로 7.6% 증가했다. 반면 정해둔 의사와 의료기관이 모두 없는 환자는 15.1%에서 10.9%로 4.2% 감소했다. 2020년 코로나19 초기에는 취약계층을 중심으로 주치의 관계가 일시적으로 끊기는 현상이 있었으나, 2022년에는 다시 회복돼 전반적으로 개선되는 추세를 보였다. 코로나19 기간 동안 상용치료원을 둔 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 의료비 상승 폭이 훨씬 낮았다. 정해둔 의사와 의료기관이 모두 없는 환자는 의료비가 55.4% 증가했고, 의료기관만 정해둔 환자는 35.6% 상승했지만, 의사와 의료기관 모두를 정해둔 환자는 3.6% 증가에 그쳤다. 전담 의사를 통한 지속적 관리가 위기 상황에서도 의료비 상승을 효과적으로 억제했음을 보여준다.
또한 환자 특성과 질병 중증도를 통제해 정밀 분석한 결과, 의사와 의료기관 모두를 정해두고 꾸준히 진료를 받은 환자 중 고품질 주치의를 둔 환자는 정해둔 의사와 의료기관이 모두 없는 환자보다 의료비가 13.1% 낮았다. 단순히 의료기관만 정해두는 것보다 특정 의사와 지속적인 관계를 맺고 포괄적 진료를 받는 것이 의료비 절감에 더 효과적임을 의미한다.
연구팀은 코로나19 시기를 만성질환 관리의 취약점이 드러난 시기로 평가했다. 당뇨병 환자들은 병원 폐쇄와 진료 접근성 저하로 어려움을 겪었지만, 주치의를 둔 환자는 원격진료와 전자처방전을 통해 제때 약을 받고 혈당을 관리할 수 있었다. 이러한 관리 체계가 의료비 상승을 막는 데 기여한 것으로 분석된다. 주치의와의 지속적 관계가 약물 순응도를 높이고 예방 서비스 이용을 늘려 합병증을 줄이며 전체 의료비를 낮춘다는 국제 연구 결과와도 일치한다.
이재호 교수는 "이번 연구는 나에게 맞는 주치의를 둔 당뇨병 환자가 치료 경과가 좋을 뿐 아니라 의료비를 효과적으로 낮출 수 있다는 점에서 정책적 근거를 제공한다"고 말했다. 신현영 교수는 "새 정부가 추진하는 주치의 시범 사업이 우리나라 의료 현실을 반영해 의사와 환자 모두 만족할 수 있는 포괄적 건강관리 프로그램으로 설계된다면, 초고령화 시대에 건강노화를 위한 의미 있는 성과를 거둘 수 있을 것"이라고 했다.
한편, 이번 연구는 국제학술지 ‘BMC Health Services Research’ 10월호에 게재됐다.
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