보건복지부에 따르면 우리나라의 치매 환자는 2025년 기준 약 97만 명으로, 고령화에 따라 꾸준히 증가하고 있다. 치매는 아직 근본적인 치료법이 없지만, 식습관·운동·인지 활동 등 생활습관을 꾸준히 관리하면 발병 위험을 낮추거나 진행을 늦출 수 있다는 연구 결과가 보고돼 왔다. 특히 아침 식사는 뇌에 필요한 에너지를 공급해 장기적인 인지 기능 유지에 도움이 된다. 최근 인도 매체 타임스오브인디아는 치매 위험과 관련된 해로운 아침 식사 습관 네 가지를 소개했다.
◇가공육류 섭취
햄·소시지·베이컨 등 가공육에는 질산염·아질산염·나트륨·포화지방이 다량 함유돼 있다. 이런 성분은 체내 염증과 산화 스트레스를 높여 혈관 건강을 해칠 수 있다. 2021년 영국 리즈대 연구에서는 가공육 섭취량이 많을수록 치매 발생 위험이 컸으며, 하루 25g을 더 섭취할 때 위험이 약 44% 증가한 것으로 나타났다.
◇당분 많은 음식 섭취
설탕이 많은 시리얼·페이스트리·가당 요구르트·과일 주스 등은 혈당을 급격히 올렸다가 빠르게 떨어뜨려 피로감과 집중력 저하를 유발한다. 정제당을 과다 섭취하면 인슐린 저항성과 염증이 증가해 인지 기능에 부정적인 영향을 줄 수 있다. 2021년 미국 워싱턴대 연구에서는 고혈당부하 식단(식후 혈당이 급격히 상승하고, 인슐린 분비가 과도하게 일어나는 식단)을 섭취한 사람에게서 1년 후 뇌 속 아밀로이드 단백질이 더 많이 축적된 것으로 나타났다. 이는 고당 식단이 장기적으로 인지 기능 저하와 연관될 수 있음을 보여준다.
◇아침 결식
간헐적 단식은 체중 조절에 도움이 될 수 있지만, 습관적으로 아침을 거르는 것은 뇌 건강에 불리하다. 밤새 금식한 후의 아침 식사는 뇌의 주요 에너지원인 포도당을 공급해 인지 기능을 유지하는 데 필요하다. 여러 관찰 연구에서 아침을 거르는 노인이 그렇지 않은 사람보다 인지 점수가 낮거나 신경퇴행 지표가 높게 나타난 것으로 보고됐다.
◇포화지방 과다 섭취
버터·치즈·튀김·지방이 많은 육류 등 포화지방이 풍부한 식단은 염증을 촉진하고 혈관 기능을 떨어뜨릴 수 있다. 베이컨·치즈 오믈렛이나 버터 토스트처럼 고지방 아침 식단은 포만감을 주지만, 장기간 섭취하면 뇌혈류가 줄어 산소와 영양 공급이 제한될 수 있다. 2020년 미국 일리노이대 연구에서는 포화지방이 많은 식사를 한 사람에게서 단 한 끼 후에도 뇌혈류가 감소하고 집중력과 주의력이 떨어지는 경향이 관찰됐다.
한편, 치매를 예방하려면 통곡물, 신선한 과일과 채소, 견과류, 생선 등 뇌 건강에 도움이 되는 음식으로 아침 식사를 구성하는 것이 좋다. 특히 오메가3 지방산이 풍부한 생선류와 항산화 성분이 많은 베리류는 인지 기능 유지와 뇌 노화 지연에 도움이 된다는 연구 결과가 다수 보고됐다.
◇가공육류 섭취
햄·소시지·베이컨 등 가공육에는 질산염·아질산염·나트륨·포화지방이 다량 함유돼 있다. 이런 성분은 체내 염증과 산화 스트레스를 높여 혈관 건강을 해칠 수 있다. 2021년 영국 리즈대 연구에서는 가공육 섭취량이 많을수록 치매 발생 위험이 컸으며, 하루 25g을 더 섭취할 때 위험이 약 44% 증가한 것으로 나타났다.
◇당분 많은 음식 섭취
설탕이 많은 시리얼·페이스트리·가당 요구르트·과일 주스 등은 혈당을 급격히 올렸다가 빠르게 떨어뜨려 피로감과 집중력 저하를 유발한다. 정제당을 과다 섭취하면 인슐린 저항성과 염증이 증가해 인지 기능에 부정적인 영향을 줄 수 있다. 2021년 미국 워싱턴대 연구에서는 고혈당부하 식단(식후 혈당이 급격히 상승하고, 인슐린 분비가 과도하게 일어나는 식단)을 섭취한 사람에게서 1년 후 뇌 속 아밀로이드 단백질이 더 많이 축적된 것으로 나타났다. 이는 고당 식단이 장기적으로 인지 기능 저하와 연관될 수 있음을 보여준다.
◇아침 결식
간헐적 단식은 체중 조절에 도움이 될 수 있지만, 습관적으로 아침을 거르는 것은 뇌 건강에 불리하다. 밤새 금식한 후의 아침 식사는 뇌의 주요 에너지원인 포도당을 공급해 인지 기능을 유지하는 데 필요하다. 여러 관찰 연구에서 아침을 거르는 노인이 그렇지 않은 사람보다 인지 점수가 낮거나 신경퇴행 지표가 높게 나타난 것으로 보고됐다.
◇포화지방 과다 섭취
버터·치즈·튀김·지방이 많은 육류 등 포화지방이 풍부한 식단은 염증을 촉진하고 혈관 기능을 떨어뜨릴 수 있다. 베이컨·치즈 오믈렛이나 버터 토스트처럼 고지방 아침 식단은 포만감을 주지만, 장기간 섭취하면 뇌혈류가 줄어 산소와 영양 공급이 제한될 수 있다. 2020년 미국 일리노이대 연구에서는 포화지방이 많은 식사를 한 사람에게서 단 한 끼 후에도 뇌혈류가 감소하고 집중력과 주의력이 떨어지는 경향이 관찰됐다.
한편, 치매를 예방하려면 통곡물, 신선한 과일과 채소, 견과류, 생선 등 뇌 건강에 도움이 되는 음식으로 아침 식사를 구성하는 것이 좋다. 특히 오메가3 지방산이 풍부한 생선류와 항산화 성분이 많은 베리류는 인지 기능 유지와 뇌 노화 지연에 도움이 된다는 연구 결과가 다수 보고됐다.