단 음식 많이 먹는 사람이 우울한 이유

인슐린 저항성이 높아지면 우울증 위험도 증가한다는 연구 결과가 나왔다.

인슐린 저항성은 몸의 세포가 혈당을 조절하는 호르몬인 인슐린에 제대로 반응하지 못하는 것을 발한다. 인슐린 저항성이 커지면 당뇨병 위험이 커지는 것은 물론, 비만·고혈압 등 다른 질환 위험도 커질 수 있다고 알려져 있다. 최근 정신건강에도 영향을 미칠 수 있다는 게 확인됐다.

강북삼성병원 기업정신건강연구소 오대종 교수, 정신건강의학과 전상원·조성준 교수 연구팀은 2011년부터 2022년까지 강북삼성병원 종합건진센터에서 최소 두 차례 이상 검진을 받은 23만 3000여 명의 성인을 대상으로 인슐린 저항성과 우울증의 상관관계에 대해 분석했다.

연구팀은 인슐린 저항성의 지표인 HOMA-IR(Homeostasis Model Assessment of Insulin Resistance)을 통해 중증도에 따라 네 개 그룹으로 나눴다. 우울증은 우울증 자가진단 척도(CES-D)를 통해 16점 이상인 경우 우울증으로 정의했다.

그 결과, HOMA-IR 값이 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹보다 우울증 발생 위험이 약 15% 높았다. 특히 ▲40세 미만의 젊은 성인 ▲혈당이 정상 범위인 사람 ▲과체중인 사람 ▲근육량 대비 지방량이 많은 사람에서 인슐린 저항성이 높으면 우울증 위험이 높은 경향이 있었다.

인슐린 저항성이 높아지는 주원인으로는 비만, 운동 부족, 과도한 스트레스, 고열량·고지방·고탄수화물 섭취, 유전적 요인 등이 있다. 단 음식을 많이 섭취하는 것도 인슐린 저항성을 높일 수 있는 위험 요인의 하나다.

오대종 교수는 “인슐린 저항성이 우울증 발생 위험을 높이는 요인이라는 것을 세계 최대 규모의 코호트 연구를 통해 규명했다는 점에서 의미가 있다”며 “이번 연구는 정신 건강과 대사 건강이 긴밀히 연결되어 있다는 것을 밝혀낸 결과”라고 말했다.

전상원 교수는 “우울증은 삶의 질을 심각하게 저하할 뿐 아니라 다양한 정신 및 신체 질환의 위험을 높일 수 있어 고위험군의 조기 선별과 개입이 중요하다”며 “인슐린 저항성 지표를 적극적으로 활용하는 것이 우울증 고위험군을 조기에 찾아내는데 도움이 될 수 있다는 것을 시사한다”고 했다.

한편, 이번 연구는 국제 학술지 'The Lancet Regional Health - Western Pacific'에 최근 게재됐다.