미국 도널드 트럼프 행정부가 '류코보린'을 자폐증 치료 대안으로 제안한 것을 두고, 현지 의료계·과학계가 반발 움직임을 보이고 있다. 전문가들은 류코보린의 효능이 과장됐을 우려가 있으며, 더 많은 연구를 통한 입증이 필요하다고 경고하고 나섰다.
28일(현지 시간) 미국 매체 월스트리트저널에 따르면, 미국 현지 자폐증 전문가들은 류코보린의 자폐증 치료 효과에 대해 다양한 입장을 밝혔다.
자폐증은 사회 기술·언어·의사소통 발달이 지연되거나 또는 비정상적인 기능을 보이는 신경 발달 장애의 일종이다. 2022년 기준 미국에서 자폐증을 앓는 8세 아동의 비율이 31명 중 한 명꼴로 증가했는데, 트럼프 행정부는 타이레놀이 자폐증 영향을 미친 것이라며 임신부의 타이레놀 복용 제한을 권고했다. 이를 발표하면서 자폐증 아동의 치료제로 홍보한 약이 바로 류코보린이다. 미국 식품의약국(FDA)은 현재 류코보린을 주성분으로 하는 GSK의 '웰코보린'의 적응증 변경을 검토 중이다.
류코보린은 엽산(비타민 B9)의 한 형태로, '폴린산'이라고도 부른다. 건강한 세포의 회복을 돕는 효과가 있어 2000년대 이전부터 엽산대사길항제의 독성을 줄여주는 용도로 쓰였고, 진행성 대장암 치료제로도 쓰이기도 한다. 실제로 엽산은 세포 건강과 면역 체계에 중요한 성분으로, 임산부는 일반적으로 태아의 신경관 결손을 예방하고자 엽산 보충제를 복용한다. 일부 연구에서는 임신 중 엽산 수치가 낮을 경우 자폐증 위험이 증가한다는 연구 결과도 있다.
그러나 전문가들은 류코보린의 자폐증 치료제로서의 가능성에 대해서는 의문을 표했다. 일부 소규모 연구에서 자폐 아동에게 약물을 사용한 결과 언어·사회성 개선 효과를 확인한 바 있으나, 작은 표본 크기 등 연구에 여러 한계점이 있다는 지적이다. 작년 11월 유럽 소아과 저널에 게재된 연구 또한 참가자가 80명이며, 이 중 류코보린을 복용한 환자는 40명에 불과하다.
미국 텍사스대 오스틴 델 의과대학 소아신경과 오드리 브럼백 교수는 "류코보린에 대한 이해와 자폐증에 대한 효과 관련 연구는 아직 초기 단계 수준이다"며 "모든 연구가 완벽하게 수행됐다 하더라도 여전히 규모가 작은 연구일 뿐이다"고 말했다.
전문가는 최근 류코보린을 문의하는 보호자들이 증가하고 있어 약 10명의 환자에게 3개월 시험 복용으로 류코보린을 처방했지만, 권장하는 방법이 아니라고 덧붙였다. 브럼백 교수는 "특정 환자에게 일시적으로 약을 시도하는 것은 괜찮다고 말하지만, 보편적으로 권장할 만한 충분한 증거는 없다"고 했다.
검증되지 않은 치료법의 부작용을 우려하는 시선도 있었다. 미국 로스앤젤레스 어린이 병원 신경과 샤팔리 제스테 교수는 "장기적인 부작용이 알려지지 않았기 때문에, 환자 가족들에게 류코보린을 처방하는 것을 꺼린다"며 "이 약이 효과가 있는지, 그리고 누구에게 효과가 있는지 제대로 알기 위해서는 적절한 규모로 엄격한 무작위 대조 시험을 실시해야 한다"고 했다. 그러면서 “일부에게는 효과가 있을 수 있지만, 행동 개입·언어 치료 등 약물을 사용하지 않는 기존 치료법에 대한 관심이 떨어질 수 있는 점을 우려한다”고 덧붙였다.
반면, 류코보린의 치료 가능성에 대해 긍정적으로 생각하는 의견도 있었다. 미국 플로리다 로시뇰 메디컬 센터 가정의학과 다니엘 로시뇰 교수는 류코보린을 정기적으로 처방한 결과, 수개월~1년 후 언어·사회성 발달 장애가 개선된 사례를 종종 봤다고 주장했다. 로시뇰 교수는 "학계에서는 여전히 자폐증이 유전질환이라 어쩔 수 없다는 인식이 있는 것으로 안다"며 "새로운 치료법을 추가하면 자폐증 증상이 호전될 수 있다는 생각은 의사를 비롯한 대부분의 사람들에게 생소한 상태다"고 했다.
다만, 로시뇰 교수는 이 치료법을 홍보해 많은 학계 전문가들의 비판을 받았고, 최종 기각되기는 했으나 소송을 제기당하기도 했다. 그 또한 약물에 대한 효능을 주장하면서도, 일부 환자들은 약물 복용으로 인해 과잉 행동이나 반복 행동 빈도가 더 증가했다는 점을 인정했다.
28일(현지 시간) 미국 매체 월스트리트저널에 따르면, 미국 현지 자폐증 전문가들은 류코보린의 자폐증 치료 효과에 대해 다양한 입장을 밝혔다.
자폐증은 사회 기술·언어·의사소통 발달이 지연되거나 또는 비정상적인 기능을 보이는 신경 발달 장애의 일종이다. 2022년 기준 미국에서 자폐증을 앓는 8세 아동의 비율이 31명 중 한 명꼴로 증가했는데, 트럼프 행정부는 타이레놀이 자폐증 영향을 미친 것이라며 임신부의 타이레놀 복용 제한을 권고했다. 이를 발표하면서 자폐증 아동의 치료제로 홍보한 약이 바로 류코보린이다. 미국 식품의약국(FDA)은 현재 류코보린을 주성분으로 하는 GSK의 '웰코보린'의 적응증 변경을 검토 중이다.
류코보린은 엽산(비타민 B9)의 한 형태로, '폴린산'이라고도 부른다. 건강한 세포의 회복을 돕는 효과가 있어 2000년대 이전부터 엽산대사길항제의 독성을 줄여주는 용도로 쓰였고, 진행성 대장암 치료제로도 쓰이기도 한다. 실제로 엽산은 세포 건강과 면역 체계에 중요한 성분으로, 임산부는 일반적으로 태아의 신경관 결손을 예방하고자 엽산 보충제를 복용한다. 일부 연구에서는 임신 중 엽산 수치가 낮을 경우 자폐증 위험이 증가한다는 연구 결과도 있다.
그러나 전문가들은 류코보린의 자폐증 치료제로서의 가능성에 대해서는 의문을 표했다. 일부 소규모 연구에서 자폐 아동에게 약물을 사용한 결과 언어·사회성 개선 효과를 확인한 바 있으나, 작은 표본 크기 등 연구에 여러 한계점이 있다는 지적이다. 작년 11월 유럽 소아과 저널에 게재된 연구 또한 참가자가 80명이며, 이 중 류코보린을 복용한 환자는 40명에 불과하다.
미국 텍사스대 오스틴 델 의과대학 소아신경과 오드리 브럼백 교수는 "류코보린에 대한 이해와 자폐증에 대한 효과 관련 연구는 아직 초기 단계 수준이다"며 "모든 연구가 완벽하게 수행됐다 하더라도 여전히 규모가 작은 연구일 뿐이다"고 말했다.
전문가는 최근 류코보린을 문의하는 보호자들이 증가하고 있어 약 10명의 환자에게 3개월 시험 복용으로 류코보린을 처방했지만, 권장하는 방법이 아니라고 덧붙였다. 브럼백 교수는 "특정 환자에게 일시적으로 약을 시도하는 것은 괜찮다고 말하지만, 보편적으로 권장할 만한 충분한 증거는 없다"고 했다.
검증되지 않은 치료법의 부작용을 우려하는 시선도 있었다. 미국 로스앤젤레스 어린이 병원 신경과 샤팔리 제스테 교수는 "장기적인 부작용이 알려지지 않았기 때문에, 환자 가족들에게 류코보린을 처방하는 것을 꺼린다"며 "이 약이 효과가 있는지, 그리고 누구에게 효과가 있는지 제대로 알기 위해서는 적절한 규모로 엄격한 무작위 대조 시험을 실시해야 한다"고 했다. 그러면서 “일부에게는 효과가 있을 수 있지만, 행동 개입·언어 치료 등 약물을 사용하지 않는 기존 치료법에 대한 관심이 떨어질 수 있는 점을 우려한다”고 덧붙였다.
반면, 류코보린의 치료 가능성에 대해 긍정적으로 생각하는 의견도 있었다. 미국 플로리다 로시뇰 메디컬 센터 가정의학과 다니엘 로시뇰 교수는 류코보린을 정기적으로 처방한 결과, 수개월~1년 후 언어·사회성 발달 장애가 개선된 사례를 종종 봤다고 주장했다. 로시뇰 교수는 "학계에서는 여전히 자폐증이 유전질환이라 어쩔 수 없다는 인식이 있는 것으로 안다"며 "새로운 치료법을 추가하면 자폐증 증상이 호전될 수 있다는 생각은 의사를 비롯한 대부분의 사람들에게 생소한 상태다"고 했다.
다만, 로시뇰 교수는 이 치료법을 홍보해 많은 학계 전문가들의 비판을 받았고, 최종 기각되기는 했으나 소송을 제기당하기도 했다. 그 또한 약물에 대한 효능을 주장하면서도, 일부 환자들은 약물 복용으로 인해 과잉 행동이나 반복 행동 빈도가 더 증가했다는 점을 인정했다.