대장암은 전 세계 암 발생률 10%로 유병률이 높은 암종이다. 우리나라 역시 대장암발병률이 높다. ‘2022년 국가암등록통계’에 따르면, 전체 암 중 대장암 발생 비중은 11.8%로 갑상선암(12%)에 이어 2위에 해당한다. 문제는 최근 20~40대 젊은 대장암 발병률이 증가하고 있다는 것이다. 우리나라의 젊은 대장암발병률은 인구 10만 명당 12.9명으로 세계 1위다.
영국 브리스톨 라곰 클리닉의 잭 오그덴 박사는 최근 데일리메일과의 인터뷰에서 “배변 습관 변화, 혈변 같은 대표적인 증상 외에도 놓치기 쉬운 미묘한 신호들이 있다”며 “이른 발견이 생존율을 크게 좌우한다”고 말했다. 실제로 대장암을 조기 발견하면 환자의 90%가 5년 이상 생존하지만, 암이 전이되면 생존율은 10%로 떨어진다. 오그덴 박사가 제시한 ‘통증 없는 다섯 가지 경고 신호’는 다음과 같다.
▶철분 결핍성 빈혈=원인 모를 피로, 창백한 피부, 숨가쁨이 대표적인 증상이다. 흉통·심계항진·두통·어지럼증으로 나타나기도 한다. 대장암 종양에서 미세 출혈이 발생하거나 철분 흡수를 방해하는 염증 단백질이 생기면서 빈혈이 유발될 수 있다.
▶변비·설사·가늘어진 변=원인 없이 갑자기 변이 가늘어지는 것도 의심해야 한다. ‘연필 모양’처럼 변이 얇아지는 것은 종양이 장을 막아 배변 통로가 좁아졌다는 신호일 수 있다.
▶이유 없는 체중 감소=식습관이나 운동량이 바뀌지 않았는데 체중이 줄어든다면 경계해야 한다. 급격하지 않아도 서서히 줄어드는 경우가 있다. 이는 종양으로 인한 영양 흡수 저하, 식욕 부진, 대사율 증가 등이 원인일 수 있다.
▶복부 팽만·소화 불편감=식사 후 쉽게 더부룩해지거나 복부 경련이 지속되는 것도 대장암의 신호일 수 있다.
▶혈변=선명한 혈변뿐 아니라 눈에 띄지 않는 어두운 혈액도 위험하다. 검붉거나 흑색 변은 장 상부에서 출혈이 있다는 의미일 수 있으며, 이는 대장암과 연관될 수 있다. 반면 선홍색 혈변은 흔히 치질에서 비롯된다.
영국 국립보건서비스(NHS)는 “3주 이상 이런 증상이 지속된다면 반드시 의사와 상담해야 한다”고 말한다. 증상이 과민성 장증후군 같은 다른 질환 때문일 수도 있지만, 암을 조기에 발견하는 것이 무엇보다 중요하기 때문이다.
영국 암연구소(Cancer Research UK)에 따르면 대장암 환자의 절반 이상은 예방이 가능하다. 정기 검진과 건강한 생활습관이 필수다. 특히 전문가들은 육류와 가공식품 섭취가 급격히 늘고, 비만 인구가 증가하면서 젊은 대장암 환자가 급증하는 걸로 보고 있다. 붉은 육류나 가공식품 대신 생선이나 닭고기를 섭취하고, 채소, 과일, 통곡물 등을 먹는 게 좋다. 이외에도 규칙적인 운동과 체중 관리, 충분한 수면, 금연과 절주에 신경 써야 한다.
또한, 젊은 층은 방심하는 탓에 대장암을 늦게 발견하는 일이 많다. 가족 중에 대장용종을 제거했거나 대장암 병력이 있으면, 40살부터는 대장 내시경 검사를 받는 게 좋다. 평소 육류와 가공식품을 많이 먹으면서 비만한 사람도 대장암 검진이 필요하다.
영국 브리스톨 라곰 클리닉의 잭 오그덴 박사는 최근 데일리메일과의 인터뷰에서 “배변 습관 변화, 혈변 같은 대표적인 증상 외에도 놓치기 쉬운 미묘한 신호들이 있다”며 “이른 발견이 생존율을 크게 좌우한다”고 말했다. 실제로 대장암을 조기 발견하면 환자의 90%가 5년 이상 생존하지만, 암이 전이되면 생존율은 10%로 떨어진다. 오그덴 박사가 제시한 ‘통증 없는 다섯 가지 경고 신호’는 다음과 같다.
▶철분 결핍성 빈혈=원인 모를 피로, 창백한 피부, 숨가쁨이 대표적인 증상이다. 흉통·심계항진·두통·어지럼증으로 나타나기도 한다. 대장암 종양에서 미세 출혈이 발생하거나 철분 흡수를 방해하는 염증 단백질이 생기면서 빈혈이 유발될 수 있다.
▶변비·설사·가늘어진 변=원인 없이 갑자기 변이 가늘어지는 것도 의심해야 한다. ‘연필 모양’처럼 변이 얇아지는 것은 종양이 장을 막아 배변 통로가 좁아졌다는 신호일 수 있다.
▶이유 없는 체중 감소=식습관이나 운동량이 바뀌지 않았는데 체중이 줄어든다면 경계해야 한다. 급격하지 않아도 서서히 줄어드는 경우가 있다. 이는 종양으로 인한 영양 흡수 저하, 식욕 부진, 대사율 증가 등이 원인일 수 있다.
▶복부 팽만·소화 불편감=식사 후 쉽게 더부룩해지거나 복부 경련이 지속되는 것도 대장암의 신호일 수 있다.
▶혈변=선명한 혈변뿐 아니라 눈에 띄지 않는 어두운 혈액도 위험하다. 검붉거나 흑색 변은 장 상부에서 출혈이 있다는 의미일 수 있으며, 이는 대장암과 연관될 수 있다. 반면 선홍색 혈변은 흔히 치질에서 비롯된다.
영국 국립보건서비스(NHS)는 “3주 이상 이런 증상이 지속된다면 반드시 의사와 상담해야 한다”고 말한다. 증상이 과민성 장증후군 같은 다른 질환 때문일 수도 있지만, 암을 조기에 발견하는 것이 무엇보다 중요하기 때문이다.
영국 암연구소(Cancer Research UK)에 따르면 대장암 환자의 절반 이상은 예방이 가능하다. 정기 검진과 건강한 생활습관이 필수다. 특히 전문가들은 육류와 가공식품 섭취가 급격히 늘고, 비만 인구가 증가하면서 젊은 대장암 환자가 급증하는 걸로 보고 있다. 붉은 육류나 가공식품 대신 생선이나 닭고기를 섭취하고, 채소, 과일, 통곡물 등을 먹는 게 좋다. 이외에도 규칙적인 운동과 체중 관리, 충분한 수면, 금연과 절주에 신경 써야 한다.
또한, 젊은 층은 방심하는 탓에 대장암을 늦게 발견하는 일이 많다. 가족 중에 대장용종을 제거했거나 대장암 병력이 있으면, 40살부터는 대장 내시경 검사를 받는 게 좋다. 평소 육류와 가공식품을 많이 먹으면서 비만한 사람도 대장암 검진이 필요하다.
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